Кувырок в воздухе (почти двойной «тулуп» или «аксель»), приземляюсь, припадая на левое колено и выхватывая из-за спины пиломеч.

Рывок вперёд!

Вспарывающий диагональный удар – чтобы разрубить брюхо твари… Увернулся, гад.

Проворачиваю массивную рукоять меча в руке, и обрушиваю рвущий движущимися зубьями клинок сверху вниз.

Крысолов блокирует удар, да ещё и с такой силой, что меня буквально отшвыривает назад и подбрасывает в воздух.

Приземляюсь, скользя подошвами ботинок по брусчатке и гася инерцию.

Лицо крысолова всё так же спокойно и невозмутимо, как будто бы его нос сейчас и не превращён в сплошное месиво, а стекающая чёрно-алая кровь и не заливает подбородок, стекая на куртку. Впрочем, кажется, он уже начал регенерировать…

Внезапно крысолов выбрасывает вперёд левую руку. Пальцы-клинки на ней неожиданно превращаются в пять гибких чёрных щупалец, которые будто копья летят в меня.

Перехватываю меч обратным хватом, приседаю и одновременно рассекаю им воздух. Тяжёлое пильчатое лезвие не перерубает, но скорее отшибает щупальца в сторону.

Поворот, прокатываюсь по земле, чувствуя, как позади меня хлещут чёрные гибкие плети.

В глаза бросается золотистый блеск…

Ко мне, мой дорогой!

Вскакиваю на ноги, поворачиваюсь лицом к противнику, а в это время с моей левой руки срывается смазанная полоса чёрного дыма, вцепляющаяся в лежащий неподалёку золотистый «кольт».

Рывок на себя!

Рассечённая ладонь смыкается на шершавой металлической рукояти пистолета. Вскидываю «кольт» и открываю частый огонь.

Силуэт крысолова словно бы размазывается в воздухе – даже я сейчас не могу уследить за его движениями. И предсказать тоже – траектория его движений напоминает рваный зигзаг, поэтому… Чёрт, не успеваю! Не успеваю!..

Враг оказывается неожиданно близко. Слишком близко!..

Поворот, отбиваю мечом косой удар, нацеленный мне в шею, и направляю пистолет в лицо крысолова…

Удар!

В глазах темнеет, и я отлетаю прочь, падая на землю и чувствуя, как по правому боку начинает струиться что-то горячее. Бросаю короткий взгляд – ч-чёрт…

Корсет пропорот будто бы гигантской когтистой лапой. Достал, гад!..

Пытаюсь подняться, и бок тут же скручивает острой болью. Невольно вскрикиваю, потому что сдержаться сил нет. Ноги подкашиваются… Нет, Алиса, только не сейчас! Только не так! Вставай! Вставай, тряпка!..

Монстр в человеческом обличии делает два стремительных шага, отводит руку с мечом для удара… Пистолет в моей левой руке поднимается вверх, но медленно, слишком медленно!..

Неожиданно из груди крысолова высовывается перепачканное алым и чёрным острие, заставив его пошатнуться и на секунду замереть.

«Кольт» дважды коротко рявкает, разрывая пулями куртку на животе врага, который отшатнулся назад.

В воздухе мелькает один стремительный росчерк, другой… В грудь крысолову глубоко вонзаются две стрелы с ярко-алым оперением.

Выстрел! Пуля моего «кольта» пробивает голень врага, заставив его упасть на одно колено. Ещё выстрел! Чёрт, промах. Ещё!..

Крысолов резко взмахивает рукой, и его меч летит прямо в меня.

В последний момент успеваю откатиться в сторону, но пистолет выпадает из разрезанной ладони. Зараза!

Клинок с лязгом вонзился в брусчатку, от его рукояти к руке крысолова уходил тонкий жгут, создававший впечатление чего-то живого. Рывок, и меч летит обратно к своему хозяину.

Эй. А ведь с такими ранами и полуконтуженная я не то что не убью эту тварь, но и сама вполне могу…

Где же остальные девчонки? Почему я до сих пор дерусь с этим уродом одна?!

В спину крысолова воткнулась ещё одна стрела, и он, похоже, передумал меня добивать, а быстро поднялся на ноги и рванул вперёд, развивая для пострелянного просто нереальную скорость.

– Каэде! – послышался громкий девичий крик.

В нашу сторону бежала девушка-азиатка с длинными чёрными волосами и в лёгком цветастом платье…

И с луком в руках.

Остановилась. Достала из-за спины стрелу с алым оперением и выпустила в сторону уходящего крысолова. Промазала. Стрела лишь бессильно звякнула о брусчатку под ногами твари – крысолов на удивление вовремя рванул в сторону.

Перед ним неожиданно возникла та же самая девушка, но уже почему-то в чёрно-жёлтом спортивном костюме и с мечом в руках.

Крысолов увернулся от одного стремительного удара, от второго, с силой отбил третий… С очень большой силой. Уж я-то знаю.

Однако девушка умудрилась устоять на ногах, хотя и покачнулась. И тут же в спину твари вонзилась ещё одна стрела.

Не поняла.

Начала пошатываясь вставать, опираясь на пиломеч и оглядываясь по сторонам.

На площади кипела самая настоящая битва.