Когда я озвучила Мелании свой план, знахарка побледнела и попыталась меня отговорить.

– Ты что, Лийка, удумала. А очнется бабушка, как ты ей будешь в глаза смотреть.

– Со стыдом, конечно, и радостью, что спасла её.

– Сумасшедшая.. есть ведь ещё варианты.

– Нету, Меланья, совсем нету.
– И мы помчались обратно в наше село. Поблагодарив сына старосты за помощь и попросив его передать огромную благодарность отцу, мы с Меланией вошли к ней во двор. Я там отдыхала не долго. Попила водички, заплела по новой косу ( мне почему-то в тот момент это было очень важно) и пошла к Стефану. А он...

Новости в нашем селе разлетаются ух как быстро. Староста сказал одному, жена старосты сказала второму - и вот уже всё село в курсе происходящего. Стефан словно поджидал меня на своей лавке возле дома. Сидел красивый, холёный, в нарядной дорогой рубашке.

– Что, девка, пришла в ноги кланяться?- ехидно поинтересовался он, выплевывая шелуху от семечек прямо в меня.

– Пришла, - тихо ответила я. А он... Стефан загоготал.

– Значит, бабка твоя померла, а ты решила пристроится, да?

– Жива моя бабушка, - покачала я головой.
– Лечение нужно. Ты мне горы золотые сулил, вот я и прошу сейчас - помоги. Твоей буду.

– Много ли надо?
– Я кивнула.

– Двадцать золотых.

Стефан присвистнул.

– И правда, горы золотые. Я на них два дома поставить хороших могу, да девок в них посетить. Почто мне ты.
– Тут он нехорошо усмехнулся.
– А впрочем... Покажи ноги!

– Прошу тебя, не играй со мной. Скажи честно: сможешь ты заплатить такие деньги или нет?

– Гроши у меня есть... и золотые водятся, - надменно произнес Стефан.
– Только почто мне их на тебя тратить? Ты же и так, голая, помрёт твоя бабка, куда денешься, куда пойдешь? Правильно, сюда, ко мне. Так я лучше подожду, - хмыкнул Стефан и отправил очередную порцию семечек себе в рот.

– Не приду я к тебе.

– Придешь как миленькая, - хохотнул Стефан.
– Даже приползешь на своем голодном пузе. А я знаешь - приму. Недельку сам тебя поимею, а потом брату отдам. Поделюсь, я не жадный.

Не знаю, как я стерпела. Повернулась, и молча пошла в сторону, заметив у окна притаившуюся жену Стефана. Та потешалась надо мной тайком от мужа. И именно её злобная улыбка спасла меня от ожесточения. Ведь не так просто Вета зубы скалила - злилась на меня, потому как я хотя и от безнадёги, но всё равно не доброе задумала. Вот и выходило, что Бог сохранил меня от доли страшной, дорожки кривой.

Я не помню, как я вернулась в город. Теперь уже отец моей подружки, Рей, дал телегу, и Рей отвезла меня в город, по дороге выспрашивая про мои дела со Стефаном. Я, не таясь, рассказала всё как было.

– Вот подлец, - верещала подружка, ловко управляясь с резкой серой в яблоках лошадкой.
– А ведь как тебе пел: озолочу, обогащу, только моей стань. Нельзя мужикам верить.

– Ты то своему Артёму веришь, - покачала я головой, улыбнувшись впервые за день. Рей смутилась.

– А что Артем... Я разве виновата, что он один такой, единственный...

Я обняла подругу.

– Какая же ты глупая. Всё ты правильно думаешь - и сама об этом знаешь. Твой Артем без ума от тебя, пылинки сдувает.

– Ага, только что -то со сватами медлит. А мне между прочим уже даже не двадцать.
– Рей была младше меня на два года, но считала, что в нашем возрасте стыдно оставаться в доме родителей.

– Он же на кузница выучивался... подожди, поставит кузницу в нашем селе, дом обустроит... Куда он тебя сейчас приведёт.

– Да знаю я, - вздохнула Рей.
– Но уж больно хочется...

– Чего?- спросила я, и моя подружка вдруг сильно покраснела и смутилась.

– ...замуж хочется.- спустя некоторую паузу ответила она. Я кивнула, мысленно благодаря подружку за то, что отвлекла меня от моих горьких мыслей.

Мы въехали в город, и я хотела немедленно идти к целителю, чтобы упасть ему в ноги и попросить отсрочки - двадцать золотых так просто не найдешь даже в городе, что уж говорить о селе... У меня не было много вариантов, но...

– Заглянем к Мег, а?- попросила Рей, имея в виду свою старшую сестру. Я знала, что родители не только отказались от старшей дочери, но и не разрешают младшей с ней видится, и возможно сегодня единственный их шанс увидеться и поговорить. А ещё я очень боялась идти обратно к целителю без денег. Судя по его категоричному тону, он вряд ли согласиться лечить бабушку без денег. А денег у меня нет. И я до сих пор не придумала, как их добыть.