– Не бойся ничего.

Эрг взметнулся в последнем прыжке, очерчивая в земле круг острыми лезвиями на кончиках пальцев.

– Не бойся.

Непривычно тяжело вынырнув из системы, Тарги, даже не интересуясь показателями, направился к капсуле Кат. Девушка уже ждала его, не надевая маску и слабо улыбаясь пересохшими губами.

– Капитан, доложите результаты, – зачем-то потребовал Спао по ту сторону экрана – все итоги уже были ему известны.

Тарги бросил короткий взгляд в сторону и обернулся к генералу с непроницаемым выражением лица.

– Средняя синхронизация – шестьдесят семь целых две сотых процента. Пиковая синхронизация – семьдесят восемь целых девяносто шесть сотых процента.

По ту сторону экрана повисла тишина, и Тарги никак не могу обернуться и заставить себя посмотреть в глаза Кат.

– Благодарю, капитан, – спустя несколько секунд отчеканил Спао. – Экзамен сдан. Второй пилот, поздравляю.

За спиной генерала вскочил со своего места Ярс и что-то выкрикнул, но отключенный микрофон не позволил понять, что именно.

– Экзамен сдан, – с нажимом повторил генерал и оборвал связь.

Ошарашенный капитан повернулся к Кат, не в силах произнести ни слова, – что там слова, он и пошевелиться не мог. Разделявшее их пространство пришлось преодолевать самой Кат – два легких, беззвучных шага, взметнувшаяся вверх тонкая рука, пушистые ресницы, удерживающие в уголках глаз блестящие капли… Мягкие губы, пугливо и одновременно безоговорочно нашедшие его собственные… Ничего не умеющие, нежные, требовательные, соленые, словно ресницы не справились со своей работой и часть слез уже пролилась вниз…

Последние остатки здравого мышления, прежде никогда за сотни лет не подводившего Тарги, пытались намекнуть, что происходящее не вписывается в план, разработанный капитаном, и он принял это как данность, наклоняясь навстречу Кат и прижимая ее к себе. Сильные серые пальцы бережно поддержали запрокинутую вверх голову, не желая расстаться, и белые волосы смешались с каштановыми.

Тарги не знал, сколько прошло времени, прежде чем он смог оторваться от прильнувшей к нему девушки. Кажется, он не смог бы разомкнуть рук и спустя вечность. Помогло лишь то, что сама Кат едва стояла на ногах от пережитого потрясения, и в какой-то момент ухватилась руками за плечи капитана, чтобы не упасть. Ничего не говоря, он подхватил девушку на руки, бросил сожалеющий взгляд на мягкое ложе пилотского кресла, и направился прочь.

Кат то ли уснула, то ли потеряла сознание еще у него на руках, и не проснулась ни в флаере, ни тогда, когда он нес ее домой на глазах удивленных учеников тренировочного центра. В квартире она лишь чуть пошевелилась, машинально обняв подушку и затихнув.

Тарги вышел из спальни не оборачиваясь, и попытался заняться работой, которой всегда было намного больше, чем он мог охватить. Ничего не лезло в голову, капитан даже не мог составить формальный отчет о прошедшем экзамене – все время всплывали обрывки ее мыслей-откликов внутри эрга, воспоминания о желто-карих глазах, в глубине которых жило непонятное ему чувство, о тонких линиях гибкого юного тела в его объятиях…

Нервно фыркнув, капитан поднялся из-за стола и перебрался на диван – хоть и атрофировавшееся, но еще живое шестое чувство подсказывало, что компанию Кат сейчас составлять не стоит. По возможности расслабившись на своем узком ложе, Тарги попытался сосредоточиться и привести мысли в порядок, но вместо этого почти сразу провалился в темноту, лишенную снов.

Когда ближе к вечеру он очнулся, на его коммуникаторе светилось с полсотни неотвеченных вызовов, а в кресле рядом сидела, поджав под себя одну ногу, и покачивая другой, его действующий второй эрг-пилот. Заметив, что Тарги пришел в себя, Кат свернула экран, на котором что-то читала, и бесцеремонно уставилась на мужчину.

– Ты знаешь, что ты храпел? – ехидно осведомилась девушка.

– Не выдумывай! – неподдельно возмутился капитан, садясь и растирая затекшую руку. – О мрак, я сегодня что, был нужен всей базе?

Оставив свою конечность в покое, несмотря на противные иголочки, засевшие внутри, Тарги принялся судорожно перелистывать пришедшие сообщения.

– Ну, почти правда, – улыбнулась Кат, наблюдая за метаниями наставника, – скажем так: ты очень громко сопел.

– Я же так обычно не делаю? – встревожился мужчина.

– Не замечала. И часто ты спишь днем?

– А сама?

– Это нервное. У тебя такого точно быть не должно, – хихикнула девушка.

Тарги нерешительно посмотрел на коммуникатор на руке, продолжающий истерично мигать пропущенными сообщениями, а потом вдруг улыбнулся – и удалил их все.

– Пошло оно все… в завтра!

– Ого, – приподняла темные брови Кат.

– На сегодня объявляю праздник. У меня впервые за четыреста лет появился второй пилот, с ума сойти!

– Тар, ты переигрываешь. Тени не сходят с ума.