Тетушка Ми встретила ее на портальной станции Заагры, поспешно схватила за руку и тут же разломила другую капсулу. Затем еще одну и еще одну. В конце концов, они оказались в самой глуши непроходимого леса, у подножия гор. К скале у водопада прилепился крохотный домик. Деревья стояли по пояс в снегу. Тишина и нетронутость этого места пугали. Но из окон домика лился теплый приветливый свет, а из трубы вился дымок, обещая уют и гостеприимство.

– Переждем здесь, пока твои лорды не проверят все монастыри, - проговорила тетушка, открывая дверь.

Илла не стала перечить. Ей нужно было о многом расспросить. И прежде всего, выяснить, кем же является тетушка Ми.

– Чаю хочешь?
– заботливо спросила тетушка, по-хозяйски располагаясь в домике.

– Нет, - решительно заявила Илламэль.
– Я хочу все знать. И прежде всего кто вы такая?

Женщина понимающе улыбнулась и указала Илламэль на кресло, стоящее у камина.

– И все же беседу лучше всего вести за чашечкой горячего ароматного чая. Подожди секунду.

Вскоре на столике перед Илламэль появились блюда с легкой закуской и печевом. Фарфоровый чайник источал аромат крепко заваренного напитка, а тетушка уселась рядом с Иллой и позволила:

– Спрашивай.

– Кто вы?

– Я Хранительница. В моем мире нас называют ангелами. Здесь такого понятия нет.

– И вы храните меня?

– Тебя, твою душу. Твою нынешнюю жизнь и все предыдущие. Надеюсь, и все последующие. Но вот в чем проблема, Илламэль, я чувствую, что и ты, и я все больше слабеем. И поэтому я несказанно рада, что ты пришла. Я много раз пыталась подвести других к этому решению. Но все твои прежние воплощения или не хотели меня слушать, или терялись в этой жизни, не желая ничего знать. Ты первая, кто заинтересовалась своей судьбой.

– Кто я такая?

– Не знаю. Правда. Откуда мы пришли и зачем, мне тоже неведомо. Как и неведомо, кто стоит на нашем пути. Одно могу сказать, что та, которая на протяжении всего этого времени ведет со мной непрерывную борьбу за твою душу, становится все сильней и изобретательней. Безликая, так я ее называю. Она все время рядом. И хотя у нее в отличие от меня нет тела, она умело пользуется своей силой. Хитрая, злобная, жестокая тварь, все время встающая у меня на пути. Много раз я едва успевала перехватить твою душу и переметить ее в тело младенца. Твое имя - путеводная звезда, что не дает мне забыть о своем предназначении.

Тетушка встала, подошла к камину и взяла маленький ларчик. Откинув его крышку, она достала медальон. Старый, потускневший от времени медный медальон, на внутренней стороне крышки которого было нацарапано имя. "Эмили ла Львитт".

– Это твое настоящее имя.

– Не мое. Я ничего не знаю об этой женщине.

– К сожалению - я тоже. Не помню. Хотя много раз пыталась вспомнить, - призналась тетушка Ми.
– Одно могу сказать наверняка: впервые мы появились здесь именно в замке, который когда-то принадлежал главе прайда леогривов. Впоследствии нам пришлось много путешествовать. Я бессмертна, чего о тебе, к сожалению, не скажешь. Но я всегда успевала вовремя. Успевала перехватить и вновь запустить процесс. Потому что из всего, что осталось в моем сознании, я помню лишь одно: ты должна выжить во что бы то ни стало, а я должна тебе в этом помочь.

Илламэль взяла медальон и стала молча его рассматривать. Сказать, что она была разочарована словами тетушки, значит, не сказать ничего. Она-то надеялась, что найдет здесь ответы на все тайны о себе.

– Знаешь, а ведь ты когда-то была настоятельницей своего монастыря, - с теплой улыбкой сказала тетушка.
– Да, да. Нас все время тянет именно к этому замку. Возможно, в его стенах и кроется разгадка. Но я никак не могу понять, что и где нужно искать.

Илла разочарованно закрыла крышку медальона. Все напрасно. И что теперь делать, она ума не могла приложить. Возвращаться к лорду Шангу? Она знала, что вернется, потому что в отличие от темных лордов, никогда бы не позволила себе самостоятельно решать судьбу их с Тиннаром ребенка. У малыша должен быть выбор, и семья тоже должна быть. Илламэль хватило и своего сиротства. Но вот вернуться она должна победительницей, а не провинившейся беглянкой.

Илламэль задумалась и машинально терла пальцем по крышке медальона (ее давняя привычка при размышлении тянуть в рот или тереть и вертеть в пальцах все, что подвернется под руку).

Тетушка не мешала ей, отпивая чай маленькими глоточками, она задумчиво смотрела на пламя в камине.

– Я думаю, нам нужно вместе хорошенько все обдумать, - проговорила, наконец, Илламэль.
– Простите за тавтологию, но если Темные провели расследования в монастырях, то теперь там вполне безопасно, и я смогу проникнуть внутрь без особого риска. Но мы должны понять, что искать. Вспомните, все, что знаете о замке. Это крайне важно. Давайте поразмыслим вместе. Вы знаете намного больше моего. В каком крыле, к примеру, мы оказались в первый раз?

– В западном, - тут же, не задумываясь, ответила тетушка.
– В нише коридора, соединяющего два крытых перехода.

– В западном, - задумчиво проговорила девушка.
– Это крыло, отведенное под монастырь, в котором воспитываются леди. Я знаю несколько коридоров, которые ведут в проходы, соединяющие это крыло с основным замком. Нужно исследовать каждый из них.

– Но ниши есть только в двух из этих коридоров, - подсказала тетушка.

– Верно.

Илламэль опустила глаза на медальон. Что же ты скрываешь, малая и неприметная вещица? Что в тебе есть такого тайного и непонятного?