Едва они доехали до места назначения, как сразу же услышали новые аплодисменты, раздавшиеся словно гром среди ясного неба. Взглянув поближе, Саске остановил лошадь на небольшом холме, куда был спуск прямо на залитую солнцем лужайку. Там была сочного цвета трава, большое и обширное ристалище, закрытое с четырёх сторон деревянной низкой оградой. А вокруг… вокруг сидел разномастный люд.

В основном здесь было больше простых людей, которые ликовали и абсолютно не сдерживали свои эмоции. Крестьян можно было отличить по одному простому признаку – у мужчин были длинные густые бороды, широкие плечи и фигура, которая явно была испытана многолетними трудами, а женщины сидели в белых накрахмаленных чепцах, скрывающих густые шелковистые волосы, которые они явно показывать не собирались. Одежда была в сальных пятнах, но это вовсе не делало крестьянских женщин менее привлекательными. Каждая обладала стройной фигурой, большой грудью, которой явно выкормила не одного ребёнка, и длинными ногами, одетыми в простые деревянные башмаки.

Стоило ли говорить о ложе и палатках, где расположилась знать? Палатки и ложе были закрыты шатром, защищающим людей от солнечных лучей, на каждом висел герб королевства, который изображал большого и массивного льва на красном фоне, одерживающего победу над зелёным драконом. Саске никогда не нравился этот герб, его гораздо больше устраивал свой, но об этом нельзя сказать никому из этой знати – сразу же на виселицу или ещё куда подальше.

Усмехнувшись, он покачал головой, но не спешил спускаться вниз, обернувшись на своего друга, который, надев шлем, подошёл только что, правда, уже ведя своего верного коня под уздцы.

– Надо же, сколько народу! – восхищённо протянул Наруто, вновь подняв забрало и посмотрев на Саске голубыми глазами. – Ты точно в этом уверен?

– Абсолютно, - кивнул Учиха, чуть улыбнувшись, а затем, цокнув коню, дёрнул его за узду.

Альва поспешил спуститься вниз плавными шагами, чтобы не упасть с крутого склона, а Наруто последовал за ним. Всё, что Саске хотел в этой битве, - это победить. Не он ли мечтал с самого детства, едва увидев впервые принцессу, что одержит победу над самым сильным рыцарем? Не он ли говорил перед тем, как ложиться спать, небу о том, что именно он будет рядом с прекрасной принцессой и никто другой? И сейчас все эти мысли, что были внутри головы Учихи где-то там под шлемом, согревали его изнутри, дарили надежду на то, что он справится с поставленной задачей. Спустившись вниз, рыцари поспешили пройти мимо ристалища, чтобы зарегистрироваться у старого герольда.

Мужчина, как и полагается, одет в узкие белые брюки, которые подчёркивали худобу и стройность ног, чёрные кожаные ботинки с пряжками и, конечно же, размашистый балахон. И оставалось только гадать, какая фигура скрывается под одеждой этого мужчины. Впрочем, этим занялся Узумаки, склонив голову набок, а Саске поспешил называть своё… нет, имя он называть не хотел. Рыцари могут и придумать любое имя, даже прозвище! Хм…

– Ваше имя? – мягко спросил герольд, развернув свиток пергамента и выдернув тонкое острое перо из своей чёрной раскидистой шляпы, предназначенной специально для подобных событий.

Наруто посмотрел на Учиху, чуть нахмурившись, думая, что может прийти Саске сейчас в голову. Однако, бросив быстрый взгляд на ложе, где были самые богатые люди королевства и даже тот, кому это королевство принадлежит, недолго думая, Учиха поспешил представиться, увидев на себе пристальный взгляд герольда, который всё торопился записать имя нового участника:

– Ну же, вы ведь, я полагаю, знаете, что рыцарь должен назваться и…

– Покорённый в Сердце, - пожал плечами Учиха, на что Наруто вытаращил глаза, мгновенно скрыв забралом верхнюю часть лица, а герольд вновь вздёрнул кустистые брови, даже кашлянув от такой наглости молодого рыцаря.

Он, значит, на принцессу смотрел? И как только хватает дерзости на то, чтобы называться подобным именем и смотреть в сторону прекрасной дамы? Он видел, что молодой рыцарь улыбается… и это ему не составило труда узнать, ведь чёрные глаза, не скрытые металлом шлема, пронзительно оглядывали своего собеседника, даже улыбались самыми уголками… эти глаза… кажется, герольд видел их где-то, но не стал придавать значения. Мало ли, у кого чёрные глаза? У многих людей чёрные глаза…

– Ну, раз вы на этом настаиваете… - протянул мужчина, словно бы давая Саске последний шанс на то, чтобы он передумал.

Однако тот молчал, а герольд, тяжело вздохнув, размашисто записал в пергамент нового участника, подождав, пока тушь высохнет, а затем свернув свиток, взяв его под мышку:

– Однако будьте в следующий раз осторожны в выборе имён для турнира, это никогда не заканчивается хорошо. Подобные шутки, молодой человек, с лёгкостью могут свести вас в могилу.

– Он уже и так там одной ногой… - прошептал Наруто.

И слава богу, что этого никто не слышал, ведь шлем никогда не выдаёт столь тихих секретов своего хозяина.

– Что ж, - вновь подал голос герольд, на этот раз улыбнувшись, будто бы между ними ничего и не было, - я полагаю, вы будете не против выпить вина с другими участниками турнира?

– Благодарю вас за столь щедрое и доброе приглашение, господин, - вежливо отказался Саске, отвесив полупоклон, даже если Наруто и хотел что-то сказать, - но я откажусь, мне ещё стоит подготовиться и переосмыслить кое-что…

– Осмыслять уже нечего, - хохотнул герольд, оглядев всех рыцарей, которые стояли неподалеку.