Похоже, замок был стар и на Темной стороне успел отпечатать себя полностью. Теххи шла по пустынным коридорам и галереям, пока не вышла к надвратной башне, залитой светом полной луны. На верхней площадке кто-то был. Приглядевшись, Теххи узнала ту девушку, что осталась в кровати по ту сторону грани.

– Кто ты, красавица, и зачем бросила свое тело без души?

– Бросила? Я разве не умерла? Я думала, это нижний мир...

– Нет, это только Темная сторона, а ты там в обмороке. Может, пора очнуться?

– В обмороке? Ах, я надеялась, что умерла, и мерзкий колдун меня не получит.

– Что, очень мерзкий?

– Не знаю, я его не видела. Когда он затушил светильники в нашей горнице и схватил меня с брачного ложа, я так и лишилась чувств. Но раз колдун, значит, точно мерзкий.

Теххи подумала, что ее вообще-то тоже стоит относить к категории колдуний, и не сочтет ли новая знакомая мерзкой и ее, если узнает? Кстати...

– Скажи, несчастная украденная красавица, как тебя зовут?

– Людмила Владимировна, княжна киевская. А кем будешь ты, собеседница?

– Теххи Шекк из очень дальних земель.

– Из-за моря, поди?

– Может быть. Что делать собираешься, княжна?

Людмила пожала плечами:

– Ждать. Чахнуть с тоски. Может быть, умру. А может, муж приедет и спасет. Мой Руслан могучий витязь. А нет, так тут и кончатся мои дни.

– Как тебя украли-то? У могучего витязя...

– Ну, была свадьба и пир. Все пили. Я - меды, а воины еще и брагу. Потом нас отвели в опочивальню. Руслан был пьян, ничего не говоря, овладел мной и отвалился. А я лежала, боль терпя, и плакала тихонько. Но тут лампады все погасли, и кто-то схватил меня и понес в окно и в небо над крышами Киева. Явно колдун. Как поняла, так и лишилась чувств. Не помню, сколько времени прошло, но в себя пришла тут, в пустом замке. Я думала - умерла...

– Нет, тело твое лежит на перинах. Ждет, когда очнешься по-настоящему. И, судя по всему, о нем неплохо заботятся. Рядом с постелью ваза со свежими фруктами.

– Не искушай меня речами. Я - княжна, а не девка какая. Сказала, буду тосковать по мужу, значит, буду тосковать!

Людмила вцепилась в обручальное кольцо, нервно поворачивая его на пальце.

– Прекрасный перстенек, надетый мужем?

– О да, на свадьбу нашу...

– Позволь взглянуть?

Теххи прикоснулась к кольцу, нащупывая нить связи с дарителем. И растаяла перед удивленной Людмилой. А тонкая полоска тумана под луной Темной стороны скользнула в сторону Киева.

***

Князь киевский Владимир был зол. Дружинника, принесшего весть о пропаже дочери, спустил с лестницы. Потом, запыхавшись, с трудом добрался до лавки - годы брали свое. А самое главное, злило, что пропал еще и зять. Правда, этот понятно куда - ускакал на свое подворье, а какая была идея - повязать родственными связями самого популярного в войсках воеводу. А теперь что? Даже если Людмилу сыщут, за Русланом все равно шлейф дурной славы потянется. И где будет та популярность, и зачем ему такой зять?.. Владимир хмыкнул, успокаиваясь, теперь есть годный повод разорвать брак. Уж топить так топить, а в войсках новый кумир будет... на время. Герои - они всегда временные. Показать скорбь, громыхнуть гневом, кликнуть смельчаков... И да, пообещать полцарства, ибо не девица уже Людмила и по Правде откуп положен. А не удержит герой приданое, ну так бог ему судья.

Собирал князь двор, собирал старшую дружину, а за Русланом пришлось посылать отдельно и отрывать его, как рассказали, от бочонка с самогоном.

– Что, падаль, надираешься?!
– Гнев изображать Владимир умел, хотя сам оставался холоден и расчетлив. Может, кто из старших советников что и заподозрил, но уж точно не Руслан. Молод еще.

– Никак нет, княже. Похмеляюсь. Вот вчера надирался...

– И надрался, да так, что жену проворонил. Княжью дочь не уберег! Недостоин ты жены такой, своей княжьей волей расторгаю я брак. Слушайте все: отдам Людмилу в жены тому витязю, кто сможет найти ее и вернуть. И в приданое - половину земель Руси Киевской. Кто отправится за Людмилой?

– Я верну жену...

– Найти дочь сюзерена честь для меня!..

– Я!..

– Я!!.

Пока витязи набивались искать украденное и вора, в темном углу переглядывались двое: Ярослав со Святополком, княжичи.

– Придется нам, больше некому... И чем быстрее, тем лучше. Сразу после свадьбы. Ишь чего батя надумал, наследство на сторону...

– А может, сестрицу... того? Как найдут. И свадьбы никакой?

– Думай головой: брак расторгнут, и пока ее замуж опять не выдадут, она под отцовой рукой.

– А вот когда...

– Тогда и посмотрим, кто это будет. Может, и не найдут ее живой.

Вроде бы никто не слыхал братьев, только туманная тень скользнула сквозь неплотно прикрытую дверь.

Тем временем хан Ратмир гнал коня в хазарский стан. Предупредить друзей, что великий князь разрешил ему попытать счастья, да назначить замещающего в дружине. Да и собраться надо, ибо ехать на княжье испытание предстоит одному, без дружины. Испытание оно и есть испытание. Хан Ратмир торопился, конечно, собираться недолго, хазарская наемная дружина на службе великого князя киевского всегда готова к походу, но тут не обычный поход. Путь витязя.