– А это что?
– мужчина указал стволом автомата на бутыль с белым содержимым.

– Так молоко. Козу я утром поймала. Но с этой дойкой так намучаешься, - слегка замялась старшая.

На ощупь бутылка оказалась прохладной и увесистой. Акерро скрутил пробку, опустил внутрь щуп анализатора. Ничего вредного, но жирность-то какова... А ведь натуральное, без концентратов.

Хозяин Логова закупорил молоко и сунул бутылку в задний карман бронежилета.

– Счастливого пути, дамы.

– Сэр, но...
– заикнулась блондинка.

– Я не трогаю женщин и детей, - негромко и веско объяснил Акерро.
– Никогда. Проваливайте и поскорее.

Он шел прочь и чувствовал потрясенные взгляды на своей спине. Если старшая вздумает подхватить дробовик и рискнуть, он ее опередит - предохранитель MP7A1 спущен, а годы тренировок в стрелковом клубе позволяют иной раз повернуться спиной к условной опасности...

Движение!

Акерро развернулся, одновременно падая на колено и вскидывая пистолет-пулемет.

– Да благословит вас господь, сэр! Есть еще в мире настоящие рыцари!

Оказалось, баба бухнулась на колени и ползет следом, молитвенно сложив руки - физиономия просветленная, блаженная.

– Ведь не тронули нас! Счастья вам, сэр! Благоденствия! Жизни сытной и веселой!

Акерро засмеялся и опустил пистолет-пулемет. Поразительно, и как такие наивные синеглазые особи выживают?!

Он поднимался по склону, собираясь сделать солидный крюк по холму. Пересекались под ногами чуть заметный кроличьи тропки, зеленели орегонские сосны, багрянились клены. Осень в холмах герцогства Акерро. Спокойная и одинокая осень. Дохнет со Скалистых гор теплый ветер "чинук", холмы будут нежиться, возвращаясь в свою первозданность, а Охотник будет смотреть на эти склоны и думать о своем избранном одиночестве. И это правильно.

Он никогда не трогал женщин и детей. Еще чего не хватало. Пусть они умирают сами. Это не хорошо и не плохо - это естественно. Они слабые. Блондинка говорила 'сэр' и взглядом просила - возьми, защити, пригрей. Красива и, наверное, искренна. Насколько может быть искренней женщина в отдельно взятый краткий миг. Но кто ей поверит? Девчонка... молчит, а в лживых глазенках готовность к чему угодно. Испорчена от рожденья. И взгляд... до сих пор от этого взгляда не по себе. А старшая у них... эту вообще не поймешь. Слабоумная, что ли? Впрочем, бывают ли не-слабоумные бабы?

И все же привлекательны чертовски. Как вспомнишь эту верхнюю расстегнутую пуговичку рубашки. Дрон все зафиксировал, будет время вспомнить и снять атавистическую тягу к контакту. Нет, все было правильно. Женщины - это вредно!

Акерро печально вздохнул, вытащил из жилетного рюкзак-кармана бутылку и глотнул молока. О, разве сравнить с порошковым?

Он глотнул еще раз и продолжил подъем. Дурно ему стало ровно через сто пять шагов...

***

– Всегда так - как не крутись, а с наживкой не угадаешь, - разъяснила старшая дама, развалившись в кузове на рулоне палатки и щурясь на голубое небо.
– Казалось бы: ты - готовая стопроцентная секси, я - вообще супер для знатоков и интеллектуалов. Джонни - для извращенцев. Но это если не учитывать веянья прогресса. А как их не учитывать?! Все запуталось. Нет, раньше все было проще и понятнее. Теперь-то самцов яблочки интересуют, фитнес-процедуры и прочие поливитамины. Вот этот псевдо-здоровый образ жизни и вывел вашу страну под полный ноль. Между прочим, я предупреждала!

– Насчет причин я совершенно согласна, - призналась блондинка, проверяя магазин компактного 'зиг-зауэра'.
– Я же до дня 'Пэ' официанткой работала, видела к чему идет. Но вот вы мне скажите - как догадались, что этот... местный... на молоко клюнет? Лично мне, после Джонни, запасной приманкой виделись яблоки.

– Это потому что ты молодая и слишком местная, - снисходительно пояснила старшая дама.
– Клише над тобою довлеют. Вы же про этого хорька[7] кое-что знали и операцию не на шутку готовили. Двойная приманка с привлечением случайного ездока - недурно, недурно! Да и шерстить городской архив по недвижимости - очень ценная мысль. Тем более, раз муниципальный комп в полной исправности. Характер клиента вы представляли. Он кто?

– Маньяк-выживальщик. Полный одиночка с отличным убежищем. Очень сытным убежищем.

– Именно! А у подобного шм... психотипа какие особенности? Предельная осторожность (иной раз справедливо именуемая трусостью), отсутствие этих, как их... нравственных ориентиров и жажда взять самое ценное. Что у нас, почти настоящих нищенствующих бродяг, самое ценное? Понятно - единственная бутылка молока для ребенка. Ее и хапнет.

– Да, но... Для него-то эта бутылка - пустяк. У него в норе наверняка тонны молочного порошка и сгущенки.

– Слишком рассудочно оцениваешь. Он же инстинктивно. Просчитывается, как говаривал один мой друг, тоже не первой смелости, 'элементарно'. Рассматриваем клиента: от секса, обзаведения полноценной семьей, хлопот с детским воспитанием или растлением он отказывается. Предсказуемо? Вполне! Далее: яблоки и вообще фрукты подсознательно связаны с дизентерийно-отравительными темами. Кстати, вы хоть только кожуру обрабатываете, запашок все равно может выдать. У меня, конечно, обоняние незаурядное, но все равно имейте в виду.