Дни бомбардировки он почти не ощутил. Легкие толчки без приборов едва ли было возможно угадать. Конец старого мира принес отнюдь не всесокрушающий дождь мегатонных боеголовок - удары оказались точечными, лишь по нескольким боевым и административным целям. По правде говоря, Вашингтон было не так уж и жаль. Страна рассыпалась сама собой - должно быть, окружающий Штаты мир это чувствовал и не рискнул лезть в гущу крысиной драки...

Лишь через год войска международного корпуса миротворцев взяли под охрану уцелевшие ядерные и химические объекты. Там - за океаном, в Мексике и Центральной Америке, тяжело переживали свои собственные потери - кое-что до них долетело, да и до 'ядерного янк-возмездия' там выдались не лучшие деньки. Впрочем, если сравнивать со Штатами и Канадой...

Здесь ничего не осталось. Брошенные или выгоревшие города, заросшие поля, россыпи потускневших гильз, острова радиоактивных пустошей. Местами все еще густо воняло разложением, местами... Людям свойственно бесследно исчезать. Что, несомненно, и к лучшему.

Убежище позволяло вообще не подниматься на поверхность, но Акерро понимал, что физическую форму терять никак нельзя. Имелся и четко выполнялся график разведок и рейдов. Пополнить запасы топлива и продуктов, поохотиться всегда полезно. Радио в Норе включалось исключительно с целью отслеживания обстановки - политикой Акерро перестал интересоваться в тот знаменательный день, когда довелось посмотреть, как валится с трибуны госпожа-президент и в стотысячный раз услышать 'шовинистический козел'. Хочешь что-то узнать о мире - пойди в лабораторию и проверь состояние окружающей среды.

Кое о чем, сгинувшим со старым миром, Феррет Акерро вспоминал с печалью. Но не о многом.

...- Чертовски напряженная игра!
– восхитился комментатор и в этот миг сработали датчики внешнего движения. Акерро метнул кусок пиццы обратно в коробку, живо скинул ноги со стола и одним прыжком оказался у монитора.

Силуэты машин, замерших у дальнего изгиба шоссе, обитатель Норы знал наперечет, потому грузовичок, появившийся рядом с уже порядком поржавевшим автобусом, засек мгновенно. Рядом стояли люди, чуть поодаль 'харлей'.

Участок располагался у края отслеживаемой зоны, видно было не слишком хорошо. Акерро разглядел взмахивающую руками женщину, рядом возвышался дылда в кожаной куртке - несомненно, хозяин мотоцикла. Конфликт или банальная семейная сцена? Иной раз к Нью-Бриджу следовали мото-бродяги, порой довольно занимательные.

– Ну что, парень, сейчас тебя приложат 'шовинистским козлом' или ты из крепких парней и поставишь красотку на место?
– усмехнулся Акерро монитору.
– Свидетель тебе не помешает, а?

Послушный командам джойстика мини-дрон сорвался с площадки на крыше амбара, скользнул к шоссе...

Камера транслировала изображение слегка искаженным, но вполне различимым. Э, парень, да это не твоя красотка...

Мотоциклист небрежно оттолкнул стволом дробовика-870-ки кричащую женщину - та отлетела к грузовичку. К сожалению, красоткой она не была - так, средних лет, в банальных джинсах-карго, рядовой внешности, ни рыба ни мясо. Но рядом имелась добыча поценнее...

Акерро вместе с удачливым мотоциклистом рассматривал сидящих в кабине грузовика: девчонка лет восьми, дальше, видимо, ее мать - зависший в отдалении дрон позволял видеть лишь ноги, вполне себе стройные.

Кожаный чувак приглашающе взмахнул дробовиком. Пассажиры боязливо полезли из кабины.

– Это правильно, - согласился Акерро, отпрыгивая от монитора.
– Не разглядишь же ни черта...

Стеллаж с дежурным оружием ждал у двери. Поглядывая на монитор, Феррет затянул липучку бронежилета, кинул в набедренные кобуры пистолеты.

А она - добыча мотоциклиста - оказалась ничего. Стройна не только ногами, блондинка, вот только волосы коротковаты и неровно подстрижены. Впрочем, какой год она бродяжничает. Удачлива, вон - даже дочь не продала...

Акерро не отрывался от экрана, а пальцы ощупью перебирали приклады в стойке: шершавый пластик штурмовой FN SCAR-H[2], дерево брутального 'калашникова', рядом возвышалась смертоносная Tracking Point[3]. Ну, сейчас она не к месту, сейчас простая охота на средней дистанции, остановим свой выбор на ином стволе...

...Мотоциклист манил к себе добычу, та переминалась, не решаясь приближаться. Было видно, как непрерывно шевелятся бледные, вздрагивающие губы молодой женщины. Кое в чем блондинки неисправимы - разговоры, разговоры...

– Ты, блонда, его еще шовинистом нареки...
– пробормотал Акерро, отключая запоры на двери.

Дверь тяжело затворилась за спиной, просигналил принявший охрану замка сканер. Охотник взметнулся по лестнице на крышу: шоссе отсюда как на ладони, остается только коврик развернуть. Хозяин Норы вытянулся на знакомом стрелковом месте. В дальномере он не нуждался - все дистанции давно высчитаны и намечены. Дрон исправно продолжал сбрасывать 'картинку' на планшет, ветер и температура отображалась в углу экрана. Теперь говорил мотоциклист - седая борода двигалась едва заметно, но угадать можно. Сидящая под колесом старшая баба в отчаянии заломила руки. Вот же манерная особа - даже без слов понятно, что клеймит и проклинает...