– Они пришли за нами, - прошептал он, глянув на Томми через плечо широко раскрытым глазом.

– А черт!
– тут же крикнул за дверью Дхавал.

Что-то грохнулось, посыпалось, стукнуло в дверь изнутри.

– Дхавал, дверь открой!
– потребовал капитан.

Томми, с застывшим в непослушных руках бластером, попятился назад, однако, когда замок на двери пикнул и она поднялась, остановился, наведя оружие на проем. Доктор вывалился в коридор с маской страха на лице, но, похоже, это единственное, что с ним случилось. Безмолвно открывая рот, он ткнул несколько раз пальцем на закрывшуюся дверь, точнее на окошко в ней. Капитан смущенно посмотрел на потерявшего дар речи Дхавала, подошел ближе к кабинету и прильнул лицом к стеклу. Тело Ичиро видно было плохо, но Павел заметил край его лица и лоб, покрытые быстро разрастающейся плесенью.

– Какого дьявола, - выдохнул Рассохин, отстраняясь.

– Я не знаю... не знаю, что случилось, - забормотал Ачария.
– Я просто обследовал его, пытался определить, что это за споры... А потом из него поперла какая-то дрянь.

– Проклятая планета, - прорычал Томми.
– Они нарочно заслали сюда это дерьмо!

– Они?
– Дхавал даже вышел из накатившей на него паники, услышав странные слова пилота.

– Ну, эти, - буркнул тот, кивнув на иллюминатор, словно все давно видели странные огни и могли понять, о чем идет речь.
– Фонарики, в лесу, - с безумным выражением на лице добавил Морган.

Дхавал посмотрел на него, как на сумасшедшего, потер виски, выглянул в лес, однако никого там не обнаружил.

– Что делать-то теперь?
– простонал не умолкающий Томми, может быть, слыша звук собственного голоса, ему было проще держать себя под контролем.
– Акайо крышка... Надо там все сжечь.

– Не надо ничего жечь, - как мог уверенно сказал Рассохин.
– Так мы только себе навредим, в медотсеке должен быть механизм стерилизации.

Доктор кивнул и неуверенно побрел к панели возле двери кабинета. На всякий случай он еще раз глянул в окошко, дабы убедиться, что ничего поделать тут уже нельзя, отодвинул крышку панели и нажал несколько символов на темно-зеленом экранчике. Из потолка отсека с шипением вырвались белые клубы "пара", убившие все живое до самых мельчайших бактерий. Обычно при подобной обработке персонал покидал помещение, ведь остаться внутри - смертный приговор. И этот приговор был вынесен Акайо Ичиро.

– Теперь роботы бесполезны, - продолжал тихо причитать пилот.

Павел даже не ожидал, что этот сильный человек может так сломаться. В глубине души он надеялся, что хотя бы Томми будет поддерживать бодрость и уверенность, вдохновляя и его. Но тут его ошарашило.

– Мария!
– выкрикнул он.
– Она осталась с этой дрянью!

Все трое без лишних слов сломя голову кинулись по коридору, толкаясь и спотыкаясь. До лаборатории нужно было миновать командный пункт и пару дверей, но мужчинам достаточно было ввалиться в пункт, чтобы застать Бронникову. Она выглядела испуганной, согнувшись у стола с мониторами и панелями управления, она тяжело дышала, увидев же капитана, кинулась к нему.

– Этот гриб...
– начал Павел, однако женщина оборвала его.

– Не важно, нужно срочно уходить! Сюда идут... идут...

– Кто?
– не выдержав напряжения, выпалил доктор Ачария.

– Не знаю, какие-то машины или роботы. Они обступают корабль. Где Ичиро?

– Ичиро больше нет, - Рассохин опустил голову.

– Да к черту его!
– закричал Томми.
– Что толку мертвых оплакивать? Я же говорил, нужно убираться отсюда. Все на - выход!

Под воздействием необъяснимой паники люди, даже не постаравшись проанализировать ситуацию, бросились к люку. С шипением стальной круг укатился в сторону, открывая путь во тьму леса, разрезаемую отчетливыми лучами крупных фонарей. В лица космонавтов дунул холодный ветер, принесший запахи гнили и грибов.

– Смотрите под ноги, - предупредил спешащих покинуть судно товарищей капитан, хотя ему самому стоило невероятных усилий бороться с подкатывающим сверхъестественным страхом.
– Та мерзость, что убила Акайо...

Не договорив, он споткнулся на последней ступеньке трапа, упал, но сразу поднялся. Перед уходом он все-таки сообразил закрыть люк: вдруг эти машины с фонарями окажутся не очень сообразительными и не тронут корабль. Потом, когда опасность минует, люди его обязательно отремонтируют и уберутся отсюда. Из чащи донесся гул, как от работающего пылесоса, нечто крупное и темное проплыло по воздуху. Павел нырнул в кусты, мягкие, словно мох, и прикрыл голову, как делают дети, когда боятся монстра, но знают, что не смогут ему противостоять.

***

Странные летательные аппараты появились одновременно с трех сторон, водя длинными лучами подвижных мини-прожекторов, словно нащупывали ими путь. Эти похожие на железных осьминогов или рыб с короткими многочисленными щупальцами, копошащимися снизу, машины зависли напротив "Зодиака", лучи, испускаемые ими, стали шире и приобрели зеленый цвет.

– Сканируют, - догадался Павел, и его слова подействовали на пилота не лучшим образом.

Бормоча, как сумасшедший: "Проклятье, они нас сейчас заметят, вот черт"; он пополз назад, а потом и вовсе бросился бежать, с треском ломая ветки. Оружие в его руках загудело, Томми приготовился отражать атаку инопланетян, даже не думая, что те могут быть не столь враждебны, как их гости.

– Стой!
– обрывисто крикнул капитан.

Но было уже поздно, пилот совсем слетел с катушек, начал палить наугад по незнакомцам и вскоре скрылся за стеной высоких кустов. Лучи прожекторов нацелились на место, где он несся, из темноты появился большой летательный аппарат или, может быть, робот вытянутой формы с четырьмя хватательными клешнями на брюхе чуть впереди щупалец.

– Проклятье, - прошипел Ачария, вытаращив глаза.
– Я его найду, встретимся у корабля позже. Даст бог, они его не утащат.