Когда служба была окончена и люди стали расходиться, Эрхен почувствовал, что он словно вышел из какого-то странного транса. Сейчас ему казалось, что лишь минуту назад кто-то великий и всеобъемлющий взял его душу к себе, а сейчас вновь вернул её в объятья смертного тела. Это состояние было одновременно и пьянящим, и пугающим. Он боялся того чувства, что зарождалось внутри него, но это чувство казалось Эрхену таким правильным, что он даже не задумывался о том, чтобы отказываться от него. В принце начала зарождаться вера.

Балор и Эрхен вернулись во дворец поздно ночью, и если принц сразу же отправился в свои покои, чтобы обдумать все то, что с ним сегодня произошло, то Балору ещё предстояло решить одно дело. Войдя в свой кабинет, лорд Соладара увидел, что у горящего камина стоял черноволосый мужчина. Арекн. Этого мальчишку он подобрал ещё в начале своего изгнания, когда тот, по счастливому случаю, оказался в соседней камере. За те два года, что Балор провёл вне дворца, Арекн стал его правой рукой и в каком-то роде даже претендовал на место его ученика, чего смог добиться своей удивительной способностью исполнять любые поручения лорда и не задавать при этом вопросов. Да, во времена изгнания Арекн показал себя очень полезным человеком, и сейчас Балор вновь нуждался в его услугах.

– Здравствуй, Арекн, - сказал Балор, заходя в кабинет и подходя к столу, - как дела в Корантаре?

– Велена не подчинилась указу Императора. Когда я уезжал оттуда, Донак уже был на пути в Зимний

Предел. Они рассчитывают укрыть его на севере и запудрить тебе мозги, - ответил он спокойно и даже равнодушно. Годы на службе у Балора вытравили из него многие человеческие качества.

– Прекрасно-прекрасно, - лорд Соладара взял со стола какую-то бумагу и, прочитав её, скомкал и бросил в камин, - у меня есть для тебя новое задание.

Арекн оторвал взгляд от камина, и Балор не увидел в его глазах ничего, кроме холодной решимости.

– Мне донесли, что человек, посланный Логаром, вчера забрал двух милых детишек из Золотой Академии. Анара и Ковал. Идиотские имена, ты не находишь? – спросил его лорд, усаживаясь за стол.

– Бакортцы, милорд, - пожал плечами Арекн, - у них все имена идиотские.

– Согласен, - кивнул Балор, - но, так или иначе, ты должен нагнать их. Детей ты убьёшь, а человек, сопровождающий их, его имя Ролд, должен будет доставить Логару их головы. Пусть скажет, что это его награда от лорда Балора за «верную» службу Империи.

– Если с ним будет кто-то помимо детей?

– Выжить должен только Ролд. Если с ним будет кто-то ещё… думаю, ты не забыл, как обращаться с клинком.

– Почему вы думаете, что этот самый Ролд доставит Логару его «награду»? – спросил Арекн, взглянув на Балора, - лорд Бакорта не из тех, кто прощает своим людям неудачи.

– Это один из самых преданных Логару людей, и поэтому он не испугается его гнева. А теперь иди, задание ты получил.

– Да, милорд, - кивнул Арекн и вышел из кабинета Балора, позволив тому заняться другими делами.

Лорд Соладара взял чистый лист и, обмакнув перо в чернила, принялся писать новый указ, в котором говорилось о полном восстановлении былой власти Инквизиции. Любой разумный человек удивился бы такому повороту событий, ведь именно Балор был тем, кто загнал воинов церкви в строжайшие рамки, почти лишив их власти, но никто не знал о том, что он не только ограничивал власть инквизиторов, но и спасал их организацию от полного упразднения. Балор просто погрузил её в долгий сон, а сейчас приближался момент пробуждения. Катарскую Империю ждали великие перемены, и Инквизиция будет играть решающую роль в борьбе с теми, кто будет сопротивляться этим переменам.

Ночь прошла для Балора незаметно. Он составил несколько указов, большинство из которых касалось Инквизиции, а также подготовил ещё несколько вариантов послания к народу, в котором говорилось о предательстве сразу двух лордов Империи – Велены и Логара. Конечно, озвучивать эту речь прямо сейчас было бы немного преждевременно, но события набирали обороты, и шли они в точном соответствии с планом Балора. Логар, потеряв своих детей, сойдёт с ума и, скорее всего, пойдёт войной на Соладар, чтобы отомстить за их смерть. Велена же, вполне вероятно, поддержит его, но сама в военной кампании участвовать вряд ли будет, все-таки в Корантаре до сих пор расквартированы два легиона. Когда Балор лично разобьёт армию, собранную Логаром, то уже ничто не помешает ему привести к полной покорности и Бакорт, и Корантар. Север Империи будет достаточно ослаблен, и дальнейшая кампания будет идти как по маслу.

Ход мыслей Балора был прерван стуком в дверь. Разумеется, это был Эрхен. Принц так и не научился врываться в комнаты без стука, чем в своё время так славился его отец.

– Заходи, мальчик мой, - крикнул Балор, не отрываясь от бумаг.

– Доброе утро, дядя, - сказал Эрхен, проходя в кабинет, - откуда ты узнал, что это я?

– Из тех, кто может позволить себе не спать в такую рань, только ты стал бы стучаться, прежде чем войти, - улыбнулся он принцу, а затем указал на стул напротив себя.
– Садись. Ты ведь хотел о чём-то поговорить?