Из пещеры показалась шипастая голова. Монстр понюхал воздух, вытянув шею.

– Давай, давай. Видишь, здесь никого нет, - позвала Тэя.

Виверн шумно выдохнул и несмело сделал шаг вперед. Потом еще один. А вскоре совсем вышел из своего убежища и опять остановился в нерешительности. Он был размером не больше крупной собаки. Совсем еще маленький. Ему от роду было не больше недели, от силы двух.

Тэя безбоязненно подошла к нему и погладила по пластинам, вставшим на голове дыбом. Зверь резко повернул голову и щелкнул острыми, как бритва, зубами, едва не отхватив Тэе кисть.

Леший, увидя это, чуть не лишился сознания, а ведунья лишь пожурила:

– Не хулигань.

Потом вытащила из кармана тонкую веревку и накинула ее на шею монстра. Шепнула несколько слов, и летучая ящерица покорно уселась возле ее ног, словно и впрямь была вышколенной собакой.

– Ну вот и молодец, - похвалила ведунья ящера.
– Дедко, идите сюда. Он не тронет, я его магией связала.

Леший обернулся, но близко подойти не захотел. Виверн с любопытством уставился на него, принюхиваясь.

– Ишь, драконяка, уже примеривается, чего бы отхватить. Ногу или руку, - воскликнул со страхом Леший и взвился проворной белкой на дерево.
– А вот шиш тебе - не догонишь!

– Да он познакомиться хочет, - рассмеялась ведунья.

– Да кто ж его знает?
– упорствовал Леший.
– Мы не грамотные, как некоторые, мы чужинских языков не знаем. Ты вот что, девонька, давай-ка, уводи его из лесу подобру-поздорову. Нече тут зверье пугать ...

Тэя промолчала, только стукнула посохом по земле и исчезла. Уже из дому послала вестника в академию боевых магов, а вечером за Вьюшкой (так она назвала виверна) прибыли через разовый портал маги-старшекурсники во главе с магистром. Они подробно расспросили Тэю, где и как был пойман столь редкий в этих краях зверь. Побывали в его пещере и, поблагодарив, ушли вместе с ящером.

– Эх, - притворно вздохнул Рыж, глядя на место, где только что была воронка портала, - зря ты Вьюшку отдала, Тэйка, определенно зря. Нужно было им вместо виверна Грая отдать. От ящера хоть какая-то польза.

– Какая же от него польза?
– возмутился ворон.
– Он же монстр!

– На цепи бы сидел ... дом охранял ... А с тебя что возьмешь? Ты только ворчать и можешь. Пользы тьфу - на мышиный чих! Нет ... нужно было тебя отдавать ... продешевила хозяйка...

Ворон в сердцах каркнул во все горло и улетел, а Рыж довольно растянулся на лавочке у печи и замурлыкал тихонько какую-то одному ему известную песенку.

***

Пока Тэя налаживала отношения с духами и местной нечестью, лето окончательно выдохлось. Опустилось устало на придорожный камень и замерло в предчувствии скорой кончины. Куталось по утрам в тонкое кружево туманов. Покрывало голову косматыми черно-бурыми шапками туч. Плакало ливнями о былой молодости. Чахло.

Весть о приезде новой ведуньи быстро разнеслась по округе. И потянулись к ней люди за помощью, которой у простых знахарок да травниц не получишь.

Постучалась однажды в ее калитку молодая супружеская пара. Мужчина - крепкий, высокий, с особой грацией и ловкостью в движениях, видать, из рубщиков и сплавщиков леса. Но в его глазах не было жизни, и сам он какой-то потухший и осунувшийся, словно точила его какая-то странная болезнь.

Его жена - тоже высокая и красивая. Быстрая и решительная. Такие, как она на деревенских посиделках первые затейницы да шутницы. Но с ними не забалуешь: вмиг по лбу колотушкой отхватишь, под общий смех и скабрезные шуточки.

Женщина была тяжелой, но, пожалуй, еще и сама этого не знала.

Тэя на них только взгляд бросила и сразу поняла - порча.

Пригласила супругов под навес, в котором специально для вот таких встреч лавки да стол стояли. Сама уселась напротив и попросила рассказать, с какой-такой бедой-кручиной они к ней пожаловали.

Мужчина понуро взглянул на жену, предоставляя ей самой все рассказать. Сразу видно - не хотел он к ведьме идти, решив, как все мужчины, что это будет признанием его слабости.

Да только жена-то верно причину его нездоровья разгадала и поняла, что окромя сильной ведуньи им никто не поможет.

– Расскажите, что у вас случилось? Как вас зовут? И с чего все началось?
– задала первые вопросы ведунья.

– Стародубцевы мы ... он Бойко, я Елька. Живем в Заречье ... а началось все еще два года назад.

Женщина замолчала, собираясь с силами.

– Живете с матерью, со свекровью, значит, - не стала дожидаться Тэя продолжения.
– Как Бойко дома - она сама доброта ... а как сын уходит - все кладовые на замок и ты голодная до самого вечера ходишь.

Бойко встрепенулся и с недоумением посмотрел на жену. Та только голову опустила.

– Рассказывать об этом ты не хочешь, понимаешь: тогда свекровь совсем со свету сживет. И так на тебе вся черная работа по дому и хозяйству.

Елька бросила на мужа кроткий взгляд.