– Его прикончили раньше, чем пошли за нами, Элана. С "маговскими прихвостнями" у нас не было принято церемониться.

Обитатели хутора вышли их проводить. Лейсон попрощался с каждым, пообещал помнить их всех, и, уже вскочив на коня, отдал им воинский салют. Солдатские мечи блеснули в ответном салюте, и последние сторонники "Марханова братства" ещё долго стояли, глядя вслед удаляющемуся возку и всаднику рядом с ним.

Палина встретила их неприветливо. Город находился на осадном положении, и Элане пришлось предъявить открытый лист, чтобы им позволили проехать через заставу.

– А что случилось? – спросила она у хмурого стража.

– Да бунт у нас едва не случился, – стражник сплюнул в снег. – Какие-то мерзавцы принялись кричать, что маги, мол, порчу наводят, хотя кто их видел, этих магов? "Маги наводят, король им потакает, бей, круши!.." И побежали крушить, да только не магов, а винные склады да купеческие лавки. А что? Хлебнёшь винца, так не то что колдунов – самого Безымянного увидишь.

– Понятно… – протянул Лейсон. – Ладно, приятель, возьми за труды, выпейте за наше здоровье. Только до колдунов не напивайтесь.

– Премного благодарствуем, господин хороший. Вас проводят, а то по улицам патрули ходят, чтоб вам каждый раз не объясняться.

Двое из конной стражи и в самом деле проводили их до резиденции господина Орсена, получили ещё несколько монет и откланялись. На этот раз начальник тайной службы принял Элану не сразу, пришлось подождать в приёмной, пока уйдёт предыдущий посетитель.

Их разговор не затянулся. Орсен выслушал её отчёт, немного помолчал, потом сказал:

– Да, обидно. Начни мы хоть на несколько дней раньше… А теперь даже не знаю, что будет дальше.

– Но ведь, насколько я поняла, ничего страшного не случилось, – осторожно сказала Элана. – В Эндесе обошлось малой кровью, а здесь бунт и вовсе подавили в зародыше.

– Боюсь, что это лишь начало, госпожа Гарсо. Начали с бунтов, кто знает, чем кончат? Да, кстати, нашли мы тот замок, помните?

– Помню, конечно. И что?

– Да ничего. Он был пуст. Ни щепочки, ни лоскутка, одни обугленные стены. Если что-то там и было, то попросту сгорело. По свидетельству участвовавшего в поиске мага, пламя было магическим, и после него взять оттуда какой-либо след не удалось. Сам он такого заклятия не знает. Но знаете, что самое поразительное?

– И что же?

– Судя по всему, в этом замке регулярно проводились человеческие жертвоприношения, на которых и строились заклятия. Следы этой магии даже огню уничтожить не удалось.

Элана секунду смотрела на собеседника, потом вспомнила, что ей об этом знать не полагалось, и постаралась сделать потрясённое лицо:

– Человеческие?! Так это была магия крови?

– Именно. И если наши враги вздумают применить такие заклятия, ума не приложу, что можно им противопоставить. Даже Орден смог победить Тёмных магов лишь благодаря подавляющему превосходству в силе, – Орсен вздохнул. – Впрочем, это уже наша забота. А с вами я вынужден попрощаться, госпожа Гарсо. Мне очень жаль прерывать наше сотрудничество, и я надеюсь когда-нибудь его возобновить, но сейчас вам, сами понимаете, оставаться в Мейорси опасно. Я дам вам людей, чтобы они проводили вас до границы.

Элана хотела было запротестовать, но потом подумала, что дополнительная охрана и впрямь не помешает. Если на неё покушались дважды, могут покуситься и в третий раз. Вряд ли им дадут мага, так что разоблачения можно не опасаться.

Они с Орсеном распрощались, договорившись, что Элана отправится в путь завтра, и обещанные охранники явятся в "Корону и меч", где за Эланой держали комнаты, часам к десяти. Уже открывая перед ней дверь, Орсен вдруг сказал:

– Кстати, передайте своим работодателям, что вы и ваш якобы не владеющий магией спутник работаете совсем неплохо, хотя иногда и проявляете некоторый непрофессионализм, как с теми магичками в Эндесе.

– Что вы имеете в виду?

– Да ничего особенного. Нам с Карперой сейчас делить нечего.

Элана не нашлась, что ответить.

– Что случилось? – спросил ждавший её на улице Лейсон. – У нас неприятности?

– Похоже, что Орсен нас в чём-то заподозрил.

– В чём же?

Элана пересказала последние слова начальника тайной службы.

– Я думаю, ничего страшного, – сказал Лейсон. – Наверное, он решил, что мы на кого-то шпионим.

– Да с какой стати?

– Ну, это само собой напрашивается. Вы постоянно в разъездах, бываете в разных странах, и не было бы ничего удивительного, если б вы попутно собирали сведения для карперской тайной службы, или, скорее, для тамошней Гильдии магов. Если Орсен не будет кричать о своей догадке на всех перекрёстках, а он не будет, то нам ничего не грозит. Ну что, едем в "Корону и меч"?

– Знаете, я хочу навестить Джернеса. Если он всё ещё в Палине.

Джернес был в Палине, но Элана застала его за сборами.