Люди - вот главный ресурс любого государства, корпорации или колонии. Именно они определяют скорость межзвёздной экспансии вида homo sapiens. Роботы могут управлять космическими разведчиками, построить автономные заводы, управляемые искинами - но не смогут придать смысл своей работе. Государства и различные сообщества, в дозвёздный период вынужденные постоянно "толкаться боками" и делить ограниченные ресурсы, теперь получили практически безграничную свободу для роста и развития. А если не устраивают навязанные другими законы и порядки - всегда можно улететь во Фронтир.

* * *

– ...И вот я сказал себе: Пит, ты классный salesman, ты можешь впарить кому угодно что угодно, но взгляни правде в глаза - до следующей должности ты будешь пятьдесят лет толкать сраное пэ-о конченным дебилам, и не факт, что тебя не подсидят. И какого ж чёрта ты просиживаешь штаны в офисе с девяти до пяти, если прямо рядом, только руку протяни - шикарные возможности заработать по-настоящему? Даже Джеф, ботан и зануда Джеф, которого в колледже только ленивый не чморил, стал капитаном собственной грузовой развалюхи! Неужели молодчина и симпатяга Ричардсон устроится хуже? Да ни в жизнь! Но нет, я, конечно, не сорвался как шестнадцатилетка, я почитал и послушал умных людей, составил план, подкачался, подготовился - и вот я тут. Фронтир - это приключения, да? Но я скажу так - всё должно быть под контролем.

– Никогда не попадал в приключения, но, думаю - ты прав, Питер...

Чем дальше общался со случайным попутчиком Ричардсон, тем больше убеждался - или ему подсунули какого-то бракованного русского, или режиссёры окончательно перестали читать "Википедию" и теперь получают информацию об окружающем мире исключительно из видений, вызванных самой забористой наркотой из разрешённого списка. Скорее - последнее. Из Тони (имперец действительно оказался бухгалтером) рассказчик получился так себе, но зато фотки и короткие ролики из личного архива, продемонстрированные новым приятелем, говорили сами за себя. Городок среди полей и рукотворных перелесков - какой дебил придумал, что все русские поголовно живут в бункерах на военных базах, если можно жить по-человечески? Медленно ползущие, непривычные на вид, но влёт узнаваемые горбатые махины автоматизированных мобильных агрокомплексов вообще едва не заставили Пита прослезиться: давным-давно он не был у родителей дома.

– Так не бывает, чтобы в жизни - и без приключений, - попенял уже практически другу гражданин Альянса, разливая по одноразовым стаканчикам новую порцию "Джека Дэниэлса". Очередной миф оказался развеян - русские не носят всегда и везде с собой vodka, а только когда идут в гости. А вот у Ричардсона заветная фляжка как раз нашлась - сказалась упомянутая подготовка. Первый раз во Фронтир - серьёзный стресс, а алкоголь, если потреблять в меру - признанный всеми врачами и проверенный временем универсальный релаксант. А уж если потреблять не в одиночку...
– У вас же это... otdat dolg Rodine. Оу, извини, если что. Травматические воспоминания, я всё понимаю...

– Чего? А, ты про службу в армии, - даже не сразу понял Антон, - да какие там приключения - считай, первый и второй курсы университета. Слушайся старшего по званию, делай всё по инструкции - и никаких проблем.

Разглядывая новую порцию фото- и видеоматериалов, Пит признал - действительно, ничего такого. Стандартные жилые блоки на одного, стандартная еда в столовках, интерактивные классы для обучения - в его колледже было то же самое. Разве что ролик, где русский командует пятёркой боевых штурмботов, выпадал из общего ряда - но, если руку на сердце положить, в любой интерактивной игре с эффектом присутствия всё то же самое можно делать, только выглядит куда круче. Опять же, в игре есть спецэффекты, а тут - скукота. Как погрузчиками на складе рулить.

– Ну а там тренировки всякие? Эти... как их там... марш-броски?
– неопределённо повертел рукой Ричардсон.
– Неужели обошлось без факапов?

– Если делать по инструкции всё - никаких проблем не возникает, - пожал плечами имперец.

– И что - ни одного долбодятла не нашлось?
– не поверил альянсовец.
– Так не бывает.

– За каждое нарушение штрафуют на часть зарплаты, а за неповиновение могут бесплатного обучения в ВУЗе лишить.

– Оу. Серьёзно там у вас, - сразу проникся глубиной возможных последствий Пит. Ясно, почему все там как по струнке ходят и наставления зубрят. Сам Ричардсон кредит за колледж выплатил только год назад - это как раз и была одна из причин податься во Фронтир. Конечно, ни один дурак не станет разрушать себе жизнь специально - если можно себе добровольное ярмо на шею не вешать! Имперцы, конечно, варвары - но кое-что в их стране притягательное есть. Социальные гарантированные бесплатные медицина и образование - за такую плюшку Ричардсон, пожалуй, сам был бы не прочь пару лет дышать через раз под окрики сержантов! Только хрена с два кто даст. Это тоталитарный диктатор может отбирать деньги у подданных и распределять по своему усмотрению, а в обществе свободы и демократии - сам крутись. Нет, государство, конечно, поможет - но не забесплатно.

Перед полётом Питер прошёл некоторые модификации организма - не слишком серьёзные (насколько денег хватило), но опьянеть после трех "напёрстков" виски ему уже не грозило. По слухам, у русских разные полезные импланты ставили всем, кто служил - но это спрашивать бывший менеджер, ныне будущий покоритель Фронтира, уже не стал. Вторжение в личное пространство и всё такое - а они всё ещё на территории Демократического Альянса. На самом задрипанном краю - но тем не менее. Подаст жалобу бухгалтер - и никаким спиртом в крови не отговоришься. Такие "белые воротнички" - самые опасные гадины, все законы знают, запись никогда не отключают, и злопамятные до жути. Хоть имперец и не выглядел подонком вроде упомянутого Джефа, по любому поводу "стучащего" в службу социального контроля - бережёного, как говорится, бог бережёт. Недаром ставшего капитаном ботана никто терпеть не мог. Сколько он одногруппникам крови попортил и денег вытянул, скотина... Потому Ричардсон решил сменить тему:

– Тони, друг, а мечта у тебя есть? Я вот лечу доказать себе, чего стою. Ну и заработать, конечно. А ты?

– А у меня - командировка, - в очередной раз вздохнул русский, и залпом, как воду, прикончил свою порцию "Дэниелса".
– Мотаюсь туда-сюда с инспекциями, заодно местным помогаю свести дебет с кредитом. Людей не хватает, а постоянный бухгалтер на новой планете всем кажется лишней роскошью...

– Погоди, так ты не в первый раз во Фронтире?
– наконец дошло до Пита. Что-то он такое читал про русскую программу колонизации - буквально пару строк в какой-то статье. Мол, неоправданные темпы, никому не нужный захват территорий и готовая развалиться под непомерными нагрузками экономика в руках диктатора-Императора...