– Зачем ты это сделал?
– повторила вопрос Ческа.

– Я был должен тебе за подарок, - Данте задрал рукав куртки и постучал пальцем по наручным часам - Это главная причина.

– А есть и другие?
– заинтересовалась девушка.

Разговор неожиданно прервали. К Снеговику приблизился празднично наряженный лакей.

– Мой хозяин просил передать вам это, - слуга протянул Данте пухлый конверт и быстро удалился.

– А вот и ещё одна причина, - Снеговик помахал в воздухе своей добычей - Твой жених отвалил мне целую кучу денег. За то, чтобы я расстроил вашу свадьбу.

У Чески отвисла челюсть.

– Вас обручили, когда вы были совсем детьми, - объяснил Данте - Ты что думаешь, что он столько лет только спал и видел, как бы ему на тебе женится? У него давно есть другая женщина. Он не мог взять её в жены, потому что дал слово родителям. Когда я предложил твоему жениху сделку, то он долго жал мне руку. Бедолага готов заложить последнюю рубашку лишь бы избавиться от тебя. Весьма понятное желание. У тебя в высшем обществе такая же репутация, как у меня в трущобах. Мягко говоря, спорная.

– Вот ведь прохвост!
– протянула девушка.

– Почему ты злишься?
– удивился Снеговик - И вообще ты выглядишь какой-то измождённой. У тебя проблемы со здоровьем?

– Я бросила курить, - созналась Ческа.

– Что же, всё в мире меняется, - философски произнёс Данте.

– Ты не изменился, - заметила девушка - К моему величайшему сожалению.

– Меняться сложно, - признался Снеговик - Но оставаться собой - ещё сложней. Особенно, когда ты столько всякого повидал.

– Кстати, об этом, - Ческа внимательно посмотрела на Данте - Где ты пропадал все эти месяцы? Ты так внезапно исчез. По городу ходили разные слухи. Поговаривали, что тебя пристрелил какой-то жрец.

– И это чистейшая правда, - сообщил Снеговик - Мой тебе совет - держись подальше от церковников. Может это и вредно для души, но зато полезно для тела.

– И как же ты выжил?
– полюбопытствовала девушка.

– Ты как-то сказала, что у меня много шрамов, - обронил Данте - Помнишь?

Ческа растерянно кивнула.

– Так вот...- продолжил Снеговик - Их стало ещё больше. Гораздо больше.

– Срочные новости! Срочные новости!
– по улице бежал возбуждённый торговец газет - Новая война с северянами! Началась война!

Данте поймал за рукав пробегавшего мимо торговца. Протянув монету, он завладел свежим номером "Вестника". Снеговик с хрустом развернул газету и пробежался глазами по главной странице.

– Что там?
– нетерпеливо поинтересовалась девушка.

– То, что было неизбежно, - отозвался Данте - И то, чего никто не ждал. "Вероломное нападение северной военщины". Армия Северного союза захватила несколько приграничных городов империи. Я нутром чую, что скоро снова войдёт в моду военная форма.

– Как ты можешь над этим шутить?
– возмутилась Ческа - Речь идёт о войне! Каждую минуту гибнут люди.

– Меня это не касается, - отрезал Снеговик - Хвала священному пламени, чужакам запрещено служить в имперской армии. Кроме того, у меня есть свои интересы. А за чужие я проливать кровь не собираюсь.

– Как только таких, как ты, земля носит?
– печально спросила девушка.

– А разве у неё есть выбор?
– Данте швырнул газету на землю - Ах да, чуть было не забыл.

Снеговик наклонился и впился поцелуем в рот Чески. Девушка опешила от неожиданности. Но ненадолго. Мгновением позже лицо Данте обожгла пощечина.

– Мерзавец!
– закипела от ярости Ческа.

– Я тоже по тебе скучал, - откликнулся Снеговик, потирая саднящую щеку - Но мне уже пора. Работа прежде всего.

– В чём дело?
– язвительно поинтересовалась девушка - Ты спешишь сломать жизнь ещё кому-нибудь?

– Эх, если бы ты только знала, - криво усмехнулся Данте.

Лодка мягко покачивалась на волнах. Бывший сержант Брут смачно харкнул за борт. Прямо в сине-зелёную воду залива. Ещё один бесконечно долгий день в морском патруле. Скука смертная.

– Как сегодняшний улов?
– услышал Брут до боли знакомый голос - Много поймал утопленников?

Сержант перестал жевать табак. Он вскинул голову и увидел, как с берега ему машет Данте.