– Робот, - заявила она таким тоном, будто это было нечто из ряда вон выходящее. Честное слово, к нам обращались и с более экстравагантными запросами.
– Домашний лакей, служивший моей семье несколько десятилетий.

Диана вынула из кармашка маленький голографический проектор и активировала запись. В ту же секунду над столиком замерцало трехмерное и сильно уменьшенное в размерах изображение белесого и похожего на сферу, внезапно обросшую суставчатыми щупальцами, робота-разведчика.

– СП-17, - проговорил я.
– Не сказал бы, что эта модель подходит для лакейской работы. Персональные шпионы скорей, вот кто они!

– И что же такого ценного он для тебя нашпионил?
– быстро поинтересовался Мекет, прищурившись.

На что Диана проговорила:

– Именно это я и хочу узнать.

Мне стало чуточку интересней, и я спросил:

– Как давно он пропал?

Девушка вздохнула, потом сказала:

– Девятнадцать лет назад.

Мы с братом переглянулись. Если поначалу во мне еще теплилась призрачная надежда, что это будет нечто занятное, то сейчас она развеялась как дым. Я еле сдержался от широченного зевка - скукотища смертная!

– Прости, малышка, но твой робот, должно быть, уже давным-давно на металлолом пошел, - озвучил Мекет то, что не успел высказать я.
– Лучше возвращайся обратно к папочке и попроси у него купить тебе другую игрушку. Такой ерундой мы не занимаемся.

Он уже было собрался встать и вернуться к собутыльникам, как вдруг реплика Дианы буквально пригвоздила его к месту.

– Я еще не закончила!
– отрезала она. Тон был ледяным, но вот глаза так и метали молнии! Диана Винтерс снова опустила руку в кармашек и на этот раз извлекла на свет датчик, на маленьком экранчике которого помаргивал запеленгованный сигнал.
– Этот детектор настроен на сигнальный маячок нашего лакея. Я получила его, когда мне было шесть лет и с тех пор все это время хранила. Вчера он неожиданно заработал.

– Ну и что?
– пожал плечами Мекет, ничуть, однако, не впечатленный.
– Это все равно не объясняет твоего стремления найти эту рухлядь.

Девушка недобро сощурилась.

– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать мудрые советы. Назовите свою цену, и я заплачу.

В том, что она готова хорошенько раскошелиться, я не сомневался ни минуты с тех пор, как ее увидел. Что касается Мекета, то он уже несколько месяцев стенал о том, что ему не хватает денег для калибровки системы наведения "Ртути", и что неплохо было бы подвязаться на какую-нибудь халтурку. До сих пор работенка все попадалась дешевая и нервотрепки от нее было значительно больше, чем прибыли. Глянув на брата, я прямо-таки услышал, как заскрежетали шестеренки в его голове.

Еще разок глянув на голограмму, Мекет почесал обросший недельной щетиной подбородок, потом объявил:

– Двадцать кусков. Половину вперед.

Услышав сумму, я едва удержал челюсть, чтобы та не шмякнулась об стол. Я ожидал, что девица сорвется с места и будет такова, но она и бровью не повела.

– Деньги - не проблема, - отмахнулась Диана, снова сверкнув глазами.
– Я заплачу сколько скажете. Только взамен попрошу об услуге.

Последнее заставило меня напрячься. Опыт говорил, что подобные высказывания как правило ничего хорошего не сулят.

– Где бы робот ни обнаружился, - продолжила Диана, - вы возьмете меня с собой.

– Не пойдет, - мгновенно отрезал Мекет, раздраженно тряхнув своей гривой, и прибавил: - У меня правило - не таскать с собой бесполезный довесок. Даже такой аппетитный, как ты.

Но его реакция, казалось, ничуть Диану не смутила. Девица только усмехнулась. По всему было видно, что уступать она не привыкла, и этот раз не исключение.

– Таково мое условие. Иначе сделки не будет.

Искоса разглядывая ее точеный профиль, я оценил избранную стратегию. Видно, она и правда неплохо разбиралась в людях, поскольку поняла, что, согласившись на названную Мекетом сумму, поставила его в положение, в котором жадность с большой долей вероятности возьмет верх над благоразумием.

Так и случилось. Только пару секунд мой брат чисто для формы изображал неудовольствие, но потом хлопнул ладонью о столешницу, тем самым подводя итог:

– Договорились.

И все. Он сразу же поднялся из-за стола и, потирая ладони с таким видом, будто только что провернул сделку века, бросил нетерпеливый взгляд в сторону галдящих за отдаленным столиком дружков. Видно, еще даже не попавшие в карман денежки очень жгли и требовали спустить хотя бы часть в какой-нибудь идиотской игрульке...

– И все?

Развернувшись к Диане всем корпусом, Мекет состроил удрученную мину.

– А чего еще надо, куколка? Бумажки хочешь подписать? Так это не ко мне.
– Он протянул руку с намереньем потрепать меня по макушке. Я увернулся.
– За подобную ерунду у меня отвечает вот этот Мозголом. С ним и обсуди детали. А заодно координаты оставь. На всякий случай. Вылетаем сутра пораньше, так что не проспи.

– За это можете не беспокоиться, - сообщила Диана, косясь на него исподлобья.
– Но вам разве не интересно, куда придется лететь?