Вот сейчас она царственным тоном попросит меня удалиться.

Но незнакомка выглядела абсолютно спокойной и, казалось, не испытывала никакого дискомфорта.

Меня же с головой захлестнуло острое чувство зависти. Я на ее фоне выглядела определенно Золушкой. Странно, почему меня это так взволновало?

– Прошу прощения, мы знакомы?
– я наконец-то решилась нарушить неловкое молчание.
– Или вы, вероятно, меня с кем-то спутали?

– Мы знакомы, - мягким, бархатным, прямо-таки чарующим голосом откликнулась незнакомка и откинула с лица копну волос.

На меня смотрело мое собственное лицо.

Мое. Собственное. Лицо.

У меня перехватило дыхание и пропал дар речи.

Пока я приходила в себя, дама молча улыбалась. Снова обретя способность дышать и говорить, я еле слышно произнесла:

– Ты кто?

– Жизнь, - просто ответила она.

– Чья?

– Твоя.

Спорить почему-то не хотелось.

Я смотрела на нее во все глаза: у нее было мое лицо, и в то же время - абсолютно чужое. Со стороны мы могли бы показаться дальними родственницами - богатой и бедной, молодой и пожившей, успешной и не очень... Рядом с ней я в своем любимом, но не очень новом костюме, со старой - признаюсь!
– сумкой, руками, давно не видевшими маникюра, выглядела замарашкой. Уж чего-чего, а критического взгляда на вещи мне не занимать.

– И... что тебе нужно от меня?
– тщательно подбирая слова, произнесла я.

– Да ничего, в общем-то, особенного. Поговорить. Как думаешь, найдутся у нас общие темы для разговоров? У тебя и у твоей жизни?

– Наверное, - осторожно предположила я.
– А почему я должна тебе верить?

– Несомненно, не должна, несомненно, - согласно закивала она головой.
– Но я могу тебе доказать. Придумай самый заковыристый вопрос о себе - и я отвечу на него.

– Один?

– Давай три.

Игра была любопытная.

Я задумалась.

– Итак...

Варианты вопросов о любимой книге, любимом напитке, любимом блюде пришли в голову первыми, но это было глупо. День, когда я познакомилась с мужем... нет, не то. День, когда я впервые узнала, что сын - влюбился... еще в детском саду... да я сама точно не помню. А что, если...

Вариантов, что передо мной сидит хакер, было ничтожно мало.

– Пароль моей электронной почты?
– спросила я, здраво предполагая, что посторонний человек знать его не должен.

– Которой?

Я заколебалась на мгновенье, а незнакомка достала ручку из сумки, взяла салфетку и, не задумываясь, написала на ней три адреса и три пароля.

Невозможно. Один из них я сама не помню наизусть!

– Достаточно?
– усмехнулась незнакомка, разрывая салфетку на мелкие кусочки.
– Или будешь задавать еще вопросы?

– Пока не знаю, - честно ответила я.
– Так ты что, все обо мне знаешь?

– Да.

– Непостижимо, - пробормотала я.

– Нет, это вполне рядовая ситуация, - поправила меня она.
– Я же твоя Жизнь, не чужая.

– И что ты хочешь от меня?

– У меня к тебе деловое предложение, - незнакомка не намерена была тянуть время.

Да уж, чем раньше она объяснит, что происходит, тем будет лучше.

– Ты жизнь... если так, то где же... смерть?
– сглотнув, произнесла я. Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Нет, я не могу. Не сейчас... я не готова, не хочу...

– Успокойся, до встречи с ней тебе еще очень далеко, - улыбнулась дама.
– У нас с тобой еще столько всего впереди!

У меня немного отлегло от сердца. Это было очень странно - но я почти ей верила. Однако ощущение того, что я в данный момент являюсь участницей кошмара, не проходило. Как же так? Я так спокойно пила кофе... Кто же она такая?! Жизнь... да пусть так, не буду с ней спорить. Мало ли.

– Так что за предложение?
– вежливо поинтересовалась я.

– Сразу к делу? Ну, хорошо. Не будем терять время. Я пришла вот с чем, - дама подалась немного вперед. Мне захотелось отодвинуться подальше - так разговаривать со своим двойником было как минимум жутковато.
– Слушай. Каждому человеку дается шанс прожить лучшую из уготованных для него жизней. Но не все выбирают именно ее.

Ну, вот... началось. Куда ни глянь - все любят пофилософствовать, независимо от образования и профессии.

Впрочем, почему бы не послушать, что она говорит? Пусть рассказывает. Тема-то интересная. Послушаем, поговорим. Почему бы нет? Все равно спешить мне некуда. Развлечение, несомненно, специфическое. С другой стороны, хорошая альтернатива одинокому вечеру...

– Пресловутые семь дорог?

– Нет, не семь. Двадцать одна.

– Очко?
– усмехнулась я, в общем-то успокаиваясь.

– Да, именно так. Очко. Трижды семь - двадцать одна жизнь.

– Что ж выбор так невелик?

– Да нет же, это большой выбор. Один человек имеет шанс пройти по каждой из двадцати одной дорог. Двадцать одна дорога - двадцать одна жизнь, двадцать одна ветка. Но каждая из этих основных веток имеет в свою очередь бесчисленные ответвления. Но об этом не будем - суть одна. Двадцать одно. Очко, как ты правильно выразилась. Все остальное - незаметные на первый взгляд отличия и сейчас к делу не относится.