Ему хватает света реактора, чтобы дойти до стула. Он чуть постукивает пальцем по стеклу, рассматривает голубоватое свечение на потолке, тени, которые расползаются по неровной поверхности, напоминают ему о чём-то несбыточном. Магнит с лёгким чавканьем выходит из грудной клетки, Тони закрывает глаза, слушает биение беззащитного сердца. Он сделал всё правильно, он уверен, даже так он оставил себе шанс на жизнь, малышка справится, её доброты хватит, чтобы не дать ему погибнуть. Умирать в полной тишине, в мёртвом уже мире, будучи ходячим мертвецом – Тони Старк громко смеётся от этого каламбура, запрокидывает голову. Лёгкий укол в груди, совсем не болезненный, реактор причинял больше боли. Вот и всё, это финал.

Потолок, подсвеченный голубоватым светом реактора, превращается в безупречно синее небо, в лицо дует свежий ветер с запахом трав и свежего сена, птицы поют над головой.

– Тони, где ты был? – строгий, обиженный, но такой любимый голос отвлекает его от ощущения бесконечного блаженства.

– Папа! Папа вернулся! – на него падает клубок острых локтей и коленей, но не больно, только приятно и тепло. Пеппер садится рядом, расправляет белое воздушное платье, на голове у неё венок из незнакомых Тони полевых цветов.

– Ты такая красивая, - шепчет он, когда дети устраиваются по обоим его бокам.

Пеппер смущённо улыбается, гладит его по щеке:

– Добро пожаловать домой.

Шуршит трава, подходят ещё люди, он видит отца и мать, видит Йенсена с его семьёй, кажется, вдалеке идёт команда “Мстителей” и ещё, и ещё люди, сколько же пришло встретить его здесь? Повсюду раздаются приветствия, шутки, весёлый смех.

– Господи, хорошо-то как…

========== Глава 1. ==========

Всплеск энергии ЩИТ засекает сразу. А подконтрольные камеры видеонаблюдения фиксируют яркую вспышку на крыше одной из высоток Манхеттена. Ослепляющий свет, быстрый выброс и тишина.

– Сэр, у нас гости, - рапортует по внутренней связи Мария Хилл.

– Кто? Инопланетяне? Монстры? Есть фото? – вскидывается, задремавший было, Ник Фьюри.

– Нет. Человек, - на компьютер уже перекинуты данные видеокамер и оцифрованные фото. – По виду девочка. Лет шестнадцать - семнадцать, не больше.

– Пошли туда кого-нибудь. Пусть посмотрят, но близко не подходят.

– Есть, сэр!

Ник откидывается в кресле. Спокойное время закончилось. Уже давно их Землю никто не посещал. Каникулы что ли у злодеев? Он лениво просматривает запись. Качество плохое, но что-то разобрать можно. Яркая вспышка, хотя и незаметная на фоне солнца и ослепительно блестящих стёкол высоток. Когда вспышка гаснет, на крыше появляется искомый объект – небольшого роста, тепло замотанный так, что видно лишь ярко-рыжие волосы, связанные в косу, да верхнюю часть лица до носа. В руке – то ли шест, то ли ещё что-то длинное и серое, напоминает винтовку на полтора метра.

– Ладно, разберёмся, - кивает сам себе Фьюри и возвращается обратно в дрёму.

Вещи в комнате мгновенно размазались, исчезая. Последней стёрлась усмешка гения и его слова: “Счастливо!”. А затем, вместо спертого воздуха подвала, сдобренного запахом гари, и тихого жужжания приборов, на неё обрушился свежий уличный ветер, миллион различных запахов и шум большого города под ногами. Она немного попрыгала на месте, проверяя, вся ли добралась. Но руки-ноги целы, голова на месте, да и не болит ничего, кроме старых ран. Девушка сладко потянулась, снимая с носа шарф и вдыхая свежий воздух. Всё же, это была сумасшедшая идея – так тепло её одеть для прыжка, но “ещё неизвестно где ты окажешься. Время временем, но с местом могу напортачить”. “Ага, напортачить”, - усмехается она, подходя к краю крыши и вглядываясь вниз. Микропроцессор на запястье, который она еле нашла под слоями одежды, показывал время и место нахождения. Нью-Йорк, 6.04.2012, 17:14. Точно, как по рецепту. Гений, одно слово! Девушка вернулась на своё место и села на землю, скрестив перед собой ноги и положив сбоку своё оружие. Теперь осталось только ждать. ЩИТ уже должен был её засечь и отправить отряд разбираться. Такое трудно не заметить, а зная Ника Фьюри, который всё любил держать под контролем, оперативная группа уже в пути.

И, действительно, ждать ей пришлось недолго. По телу пробежала знакомая дрожь, она уже на прицеле. Девушка буквально чувствовала, как по ней скользят взглядами несколько стрелков. “Я замотана по горло, что они там разглядеть-то пытаются?” – мысленно усмехнулась она, не шевелясь. Всё же, долго сидеть и сливаться с природой её научили ой как давно. А вот это уже интереснее, кто-то пытается подкрасться сзади. Шаги легкие-лёгкие, значит, женщина.

– Добрый день, мисс, - девушка машет рукой, не оборачиваясь и так же продолжая смотреть вдаль на безупречно синее небо и редкие облака.

Теперь незнакомка сзади уже не скрывается и быстро подходит ближе. А за ней ещё несколько людей. Зачем такая толпа? Девушка подхватывает винтовку и медленно встаёт, сумев изящно развернуться. И видит небольшой отряд. Несколько агентов, но больше всех её интересует женщина перед ней. Она не скрывает своего красивого лица под уродливой кепкой или маской, а тела – под бесформенной одеждой. И смотрит прямо ей в глаза, будто контролирует каждое её движение. Наталья Романова, “Чёрная вдова”. Но девушка быстро приходит в себя. Не здесь, не сейчас. Важна лишь цель, больше ничего не имеет значения. Глаза Наташи скользят по одежде девушки. Ей уже передали снайперы, что на куртке есть нашивки ЩИТа. Этого не отнять, это важно. И не для цели, а для себя.