– Конечно. И нечего ко мне придираться!
– оскорбленная девушка в слезах выскочила из комнаты, а Сыромятины растерянно переглянулись. Дело оборачивалось неожиданной стороной.

– Возраст. Замуж пора, - Ядвига Петровна с нежностью посмотрела вслед приемной дочери.
– Только где теперь для такой достойного жениха найдешь? Вот если бы наш Антиша...

– Ну и ну, - Василиск сокрушенно покачал головой.
– А я-то собирался по-дружески заглянуть к Ведуну, потребовать объяснений! Помнишь, как после победы он обещал нам любую помощь?

– Проверка торговцев? Провокация? То-то мне сразу показалось, что парень ничуть не похож на воина, - Ядвига, как обычно, поняла мужа с полуслова.
– И если б не эти дрожащие руки!

– А он и отморозком оказался фальшивым, - закончил Сыромятин.
– Скорее провокация.

Ведун проявил редкостную неблагодарность. Маги Буяна обычно не стремились к власти, но новый владыка системы никому не верил. Поговаривали, что и сам Ведун обладал небольшим даром предчувствия, но не слишком надежным. Видимо, сейчас, почуяв смутную угрозу, он решил не дожидаться активных действий изменника и ударить первым.

Сам Василиск Петрович изменником не был. Он просто мечтал о всеобщем мире.

– Все беды от войны, - не раз повторял он жене и дочери.

– Чего ж ты, дядюшка, вмешался, если хотел мира?
– резонно спрашивала Зоська, не поверившая простым и, действительно, совсем не достаточным доводам хитроумного торговца. Глупая девчонка в этот раз оказалась мудрее многоопытного мастера.

– Обманул, проклятый Ведун!
– честно признавался мастер-маг.

Бесконечные притеснения, поборы и злоупотребления воинов, почти полностью монополизировавших контакты с Землей и вытеснивших мастеров с Буяна и Лели на неуютную Квесту, заставили тогда Сыромятиных прислушаться к обещаниям главы ремесленников и торговцев. А последние действия воинского клана, устроившего кровавую междоусобицу со стражами, вызвавшую предупреждения обеспокоенных иномирников, вынудили мастеров выступить три года назад на стороне Ведуна.

Однако и победители не оправдали ожиданий мастера-мага. Ведун обложил непомерной данью не только покорившихся воинов, оставшихся на Буяне и Леле, - мятежники, во главе с князем Гореславом Буяновым, бежали на Квесту, - но и простых колонистов, ремесленников, да и своих собратьев - торговцев. Денежки же, полученные с налогов, шли в его собственную казну и в карманы приближенных и родичей.

В довершение всего, чтобы предупредить исход колонистов, глава победившего клана запретил эмиграцию из системы, которая до сих пор оставалась единственным спасением населения в трудные годы. Ограничение свободы бегства возмутило Василиска больше всего.

– Постой!
– спохватилась Ядвига.
– А как же боевые кланы с тобой связались? Чтобы договориться о встрече?

– Как обычно, - Сыромятин припомнил неожиданный зеркальный вызов.
– Через посредника Борна.

– Отморозка, - одновременно произнесли супруги. Борн случайно попал под удар Изольды в штабе воинов.

– Думаю, Ведун ждет и подготовил мне теплую встречу, но я поступлю иначе, - Сыромятин по-настоящему разозлился.
– Я отправлюсь прямо к Гореславу. Яся, давай портал!

– Опасно, - прошептала Ядвига, создавая зеркальный переход.

– Не опасно, учитывая, что я ему собираюсь предложить. За ту же цену. Ждите меня с Зоськой дома и будьте наготове: если мне удастся договориться, немедленно перенесетесь ко мне, а оттуда мы сможем начать поиски вместе. Давай!

В покоях Гореслава, мятежного главы воинов, появление Сыромятина произвело эффект разорвавшейся бомбы.

– Ты? Кто? Договор! Как ты посмел?
– прохрипел побледневший Гореслав, оглядываясь в поисках постоянных спутниц Василиска и пытаясь скрыть панический ужас. По мирному договору, мастера-маги обязывались не вмешиваться в дела суверенной Квесты. Но ведь и присылку воинами отряда мстителей точным соблюдением договора не назовешь?

– Да я так, по-дружески, в гости заглянул, - успокаивающе пробормотал Василиск Петрович.
– Разве не от тебя ко мне сегодня переговорщик приходил? Глебом кличут, - как бы между делом поинтересовался мастер-маг.

– От меня? Переговорщик?
– Гореслав мгновенно взял себя в руки и решительно кивнул соратникам, приказывая покинуть помещение.
– Интересно. И что же он предлагал?

– Услугу за услугу, - Сыромятин внимательно оглядел оставшихся охранников, прикидывая, стоит ли им доверять.
– Мы примораживаем на пару циклов штаб Ведуна. А вы...

– И что же мы?
– глава боевого клана спрашивал с таким жадным любопытством, что у Василиска не осталось никаких сомнений в его непричастности к готовящейся западне. Мастер помедлил и, понизив голос, ответил:

– А вы сообщаете мне, где находится клон моего пропавшего сына.

– Клон?
– Гореслав разочарованно откинулся на шелковые подушки.
– Нет, не знаю. Я думал, что тебя другое интересует...

– И что?
– на этот раз насторожился сам Василиск.

– Ну, где торгаши прячут твоего сына. Из-за пророчества: Антимир способен загубить мир,- не слишком понятно объяснил воин.
– Но с клоном помочь мы тебе не сможем. И искать сына вам придется самим...