Наставником Алекс был требовательным, не прощая ни малейшей оплошности, но очень внимательным и терпеливым, вновь и вновь объясняя и показывая, если видел, что я действительно не понимаю, какого именно результата он добивался.

А еще он был разным, то неожиданно становясь проказливым и заставляя вспоминать про познакомившее нас пари, то вдруг начиная за мной ухаживать и добиваясь лишь того, что я всячески избегала наших встреч, что при его наставничестве сделать было крайне сложно.

– Мишель?
– Алекс неторопливо прошел через все поле и замер напротив, так и не преодолев разделявшую нас черту.

Окинул меня медленным взглядом, потом еще одним….

– Маркграф, - иронично улыбнувшись, склонила я голову, ‘успокаивая’ его подозрительность.

– Что-то случилось?
– не поймался он на мою уловку. Тревоги в его голосе я не заметила, но в позе было что-то, похожее на напряжение.

– Пока еще нет, - продолжая начатую игру, мягко заверила я его, - но обязательно случится.

– Понятно, - не сказать, что легко, скорее уж с предвкушением засмеялся он, ‘отступая’.
– Похоже, ближайшие дни мне стоит держаться подальше от вас с Лаурой.

– Не надоело быть таким догадливым?
– сделала я шаг назад, вставая в стойку.

– И кто на этот раз в роли жертвы?
– Алекс неторопливо расстегнул камзол, снял его и отбросил на перекладину. Вытянул из брюк рубашку, однако избавляться не стал, вроде как соблюдая приличия.

– Придет время, и вы об этом обязательно узнаете, - заверила я его, ‘подвешивая’ на левую руку щиты. Правую уже ‘облепили’ заготовки атакующих заклинаний.

Несколько месяцев ежедневных тренировок не сумели сделать из меня первоклассного универсала, но и чистым щитом я уже не была, не представляя себе, как раньше могла только защищаться.

– Что ж, - Алекс встряхнул кисти рук и отошел, - пока это не случилось….

Первое, чему они меня научили - не верить. Не верить легкомысленному взгляду, расслабленной позе, тому, что стоят спиной, что заняты беседой друг с другом, что смотрят вслед проходившей мимо девушке, что….

Вот и сейчас, фразы он не закончил, неуловимым, едва замеченным мною движением сбросив огненную змейку.

Я даже не шевельнулась, не позволяя этой твари кинуться. Пока я неподвижна….

– По каким признакам ты определила, к какому классу относится заклинание?
– Алекс заложил руки за спину, прошелся взад-вперед.

– Поглощающий кокон, - не задержалась я с ответом. Огненную магию я не любила, поэтому знала едва ли ни лучше, чем все остальные.

– Хорошо, - кивнул Алекс, спуская вторую.
– Сколько особей являются опасными для магессы твоего уровня?
– продолжил он движение.

– Четыре, - так же уверенно произнесла я.
– Не хватит скорости.

– Четыре, говоришь… - протянул он, ‘добавив’ еще парочку к тем двум, что рисовали вокруг меня круг.
– Что будешь делать, если их окажется больше?

– Что буду делать… - чуть насупилась я, вроде как размышляя над его вопросом.

Щит я выставила одновременно с ударом ‘тарана’, который не только взбил землю рядом с его ногами, но и заставил Алекса хоть на миг, но отвлечься от своих созданий.

Впрочем, мне это мало помогло. Стена огня растеклась по пленке защиты, обдав жаром и не давая рассмотреть, что происходит за ней. Но я, как и Алекс, была к чему-то подобному готова. Когда с тобой занимаются такие маги, как эта троица….

Мысль мелькнула где-то на задворках, сдавшись перед более насущным - выживанием. И не важно, что все это действо называлось тренировкой, Алекс считал, что лишь реальная угроза способна вытянуть все, на что ты способен.

Щит, еще один…. Пылающей лапой перехватила рвущуюся к горлу змейку, тут же ‘забив’ ее в глотку второй. И никакой щепетильности по отношению к творениям мага. Чем жестче с ними….

Алекс попытался отвлечь внимание, закидав крошечными ледяными стрелками, но я отмахнулась от них ‘сетью’. Пока не пойдет в ход что-нибудь более тяжеловесное….

На танец то, что мы с ним затеяли, походило мало, но это если не ‘поймать’ музыку, которую издавала создаваемая Алексом магия. Эта была задорной, похожей на легкий флирт. Он - вперед, я-назад. Я - навстречу, он - от меня….

– Стоп!
– Алекс остановил за мгновение до очередного удара.
– Очистить руки.

Опустив голову, ‘развеяла’ все заготовки. Выровняла дыхание и только после этого посмотрела на де Риньи, одним взглядом запечатлев все, чем удалось ответить.

Запыленные сапоги, грязные ладони, порванная на боку рубашка, копоть на щеке….