– Я не намерена оставаться здесь дольше!
– вновь подняла я щит. Перехватила его двумя руками, растянула в копье… которое тут же растаяло, стоило мужчине небрежно двинуть ладонью.

– А ведь я предупреждал, - укоризненно качнул он головой.
– Пока мы не закончим разговор….

– В чем заключается пари?
– твердо посмотрела я на Огненного, старательно не показывая, что там, внутри себя, испугалась. Не за себя, за Лайета.

Про Большой круг я слышала. Бой сильнейших! Сила у Лайета была, а вот опыт….

– Артефакт, - не задержался с ответом Рашас.
– Древние называли его ускользающей иллюзией, мигом, когда возможно все. Артефакт, способный сделать ярдари непобедимым. Если ты найдешь его за девяносто ночей, начиная со следующей, ты - выиграла. Не успеешь до рассвета последней….

– Ты нарушаешь закон, Рашас!
– не дал ему закончить вышедший из сгустившегося за креслом Огненного тумана деркари.

Этот был под стать Огненному, такой же высокий и широкоплечий. И даже одежды были похожими, многослойными, отличаясь лишь цветом. У Рашаса в ярких, ало-бордовых тонах, а у этого снежно-белые.

– Я его уже нарушил, Шерес, - поднявшись, довольно засмеялся ярдари Огненных.
– И, как видишь, оказался в своем праве. Она - здесь. Предки приняли мой выбор.

– Ему рано вступать в Большой круг!
– прошипел названный Шересом и в зале ощутимо похолодало.

– Поумерь свой пыл, - укоризненно протянул Рашас. Дохнул, превращая в капли появившиеся в воздухе снежинки.
– Если хочешь, можешь дать ей подсказку, - насмешливо прищурился он.
– Это оговорено моей сделкой с ушедшими.

– И защиту, - все так же холодно добавил тот, кого Рашас назвал Шересом.

– На то время, пока действует пари, - соглашаясь, кивнул Огненный.
– Но без права помогать, - добавил он, вроде как ставя точку в их договоренностях.

– Трижды ответить на вопрос ‘да’ или ‘нет’, - продолжил настаивать на своем Шерес.

– Это ничего не изменит, - усмехнулся Рашас, тут же вновь вернувшись ко мне: - Так ты согласна?

– Это все всерьез?
– все еще не веря, что все это происходит со мной, спросила я у Шереса. Кем он был, догадаться нетрудно. Ярдари Зимних.

– Мне бы хотелось тебя успокоить… - подошел он ближе.
– Этот артефакт - кхара. И он действительно способен сделать непобедимым. И не только ярдари. Тот, кто им владеет….

– Достаточно!
– оборвал его Рашас.
– Да или нет?
– произнес он с нажимом.

Заклинатель!

– А если я откажусь?
– не поддалась я его дару.

– У Лайета не будет этих девяноста дней, - равнодушно ответил Рашас и повторил: - Да или нет?

– Да!
– четко ответила я, прежде чем испугаться того, что сделала.

– Я отправлю к вам Абигора, - слегка смягчил повисшую паузу Шерес. Взял меня за руки… его ладони были приятно прохладными.
– Ты сможешь, просто верь в себя и своих друзей.

– Я постараюсь, - лишь теперь до конца осознавая, во что именно ввязалась, чуть слышно произнесла я. Потом подняла растерянный взгляд на Шереса.
– А если я….

– Дай, - протянул он одну руку к Рашасу, когда получил желаемое, вложил мне что-то в ладонь и сжал пальцы.
– Это чтобы ты поверила, - наклонился он ко мне и… коснулся губами лба….

***

Меня обдало холодом и я, еще не совсем понимая, где и почему нахожусь, села в кровати. Магический фонарик осветил сбитую простынь, сброшенное на пол одеяло и разложенные на столе книги.

Сон! Всего лишь сон!

Вздохнуть с облегчением я не успела. Стоило разжать ладонь, как на постель упал нераскрывшийся бутон. Белоснежные лепестки с тоненькими розовыми прожилками.

Я уже такой видела. Подарок из Нижнего Мира….

– Ты почему не спишь?
– не дав мне разъяриться, приподнялась на локте Лаура.

– Думаю, - не стала я ее тревожить. Сначала нужно было разобраться во всем самой.

– О чем?
– зевнув, не совсем внятно поинтересовалась подруга. Потом потянулась, в замысловатом движении добравшись до шторы и чуть ее отодвинув. Полоска света ‘пробежалась’ по столу и легла на пол, намекая, что за окном уже рассвело.

– О будущем, - несколько натужно улыбнувшись, ответила я ей.

– И что не так с твоим будущим?
– Лаура села, пристроила подушку к стене и откинулась на нее, поджав под себя ноги.