Я уже приглушила освещение и собралась ложиться, как услышала в коридоре странный звук. Словно хлопнула дверь или щелкнул замок. Заинтересовавшись, кто это еще кроме меня нарушает распорядок, выглянула в коридор. В полумраке я разглядела торопливо идущего мужчину. Роберт? На языке уже вертелась колкость. Улыбаясь и представляя, как мы будем вместе драить полы, я шагнула навстречу.

Мужчина, увидев меня перед собой, резко остановился и напрягся, словно перед ударом. Нет, это был не Роберт. У меня пару секунд ушло на то, чтобы рассмотреть затемненное лицо и узнать давнего знакомого.

– Привет Люк, - я постаралась скрыть удивление в голосе.

Люк Донаван, с которым я не виделась уже более сорока пяти лет (пятнадцать по земному исчислению) был явно ошеломлен. Или моим внезапным появлением в коридоре или чем-то другим. Глаза его на секунду испуганно расширились, что бы потом зло сузится.

– Откуда Вы меня знаете?
– пробормотал он напряженным голосом и двинулся в сторону, обходя слева, - простите, я спешу...

Я шуточно раскрыла руки в стороны и шагнула наперерез.

– Люк! Неужели я так сильно изменилась?
– Хмыкнула весело, - ты бы узнал меня, а если бы я была на голову ниже, сидя на мотоплатформе, одета в огромный комбинезон и с пучком травы в руке? Ведь именно так мы встретились.

– Нина?
– неуверенно произнес он через пару секунд и добавил, наклоняясь ближе, - боже мой! Нина! Что ты здесь делаешь?

– Работаю... А ты как здесь оказался?
– улыбнулась осторожно я, - не ожидала встретить тебя в институте.

Люк неопределенно пожал плечами и отвел глаза.

– По делу заскочил...

Я была поражена и обрадована одновременно. Столько лет прошло, я уже и забыла о том коротком лете, которое я провела в компании пятнадцатилетнего подростка, Люка Донавана. Если бы не моя феноменальная память на лица, вряд ли я бы узнала в этом высоком симпатичном мужчине чумазого дерзкого проказника, которым я втайне восхищалась...

– Не думал, что ты подашься в науку, - произнес Люк тихо, пристально рассматривая меня в темноте коридора, - в последний раз, когда мы виделись, ты больше увлекалась поцелуями, чем биологией...

Он перевел взгляд на дверь за моей спиной и прочитал, сощурившись.

– Профессор Нина Робертс, старший научный сотрудник, доктор биологических наук, руководитель группы...
– Запнулся и кашлянул, словно поперхнувшись, - это все ты? Та любознательная девочка с косичками? Я думал... У тебя должно быть уже пару тройку ребятишек, муж и большой дом с собственной теплицей. И работать будешь работать в сфере обслуживания.

Я непроизвольно нахмурилась. Может быть, я и целовалась однажды с Люком, но мне в тот период исполнилось двенадцать лет по земному исчислению, это было естественно в таком возрасте.

– У меня IQ 205, - раздраженно ответила я, - ты считаешь, что я должна продавать еду в барах или нянчиться с малолетками в детском саду? Мой интеллект слишком ценен, чтобы тратить его на деторождение.

Я немного лукавила. На самом деле Крис давно намекала, что нужно подумать о передаче своего генетического кода. И даже подобрала пару - Жака Шонери, доцента из кафедры программирования и электроники. Но, во-первых, Жак был настоящим "ботаником", неопрятным, полным и неряшливым. Даже его запредельный IQ не искупал того, что от него пахло немытым телом и застарелым потом.

А во-вторых, я заканчивала важное научное исследование, которое нельзя было бросить на полдороги. Поэтому, Крис не слишком напирала... И даже предложила искусственное оплодотворение, если я не захочу забеременеть традиционным способом, через контакт. Скорее всего, я соглашусь именно на него, так как только подумаю о Жаке, мне почему-то становиться тревожно, грустно и немного гадко.

Увы. После того, как сто двадцать лет назад произошел взрыв в медицинском центре "Странника", где находились инкубаторные камеры, прирост обитателей Рапиде стал зависеть только от них самих. Погибли все зародыши, яйцеклетки и биоматериал, привезенные с Земли, чтобы разнообразить генетическую популяцию нового поселения. Медцентр так и не восстановили, поэтому так медленно росло население. Крис настаивала, чтобы каждая женщина рожала, по крайней мере, пять - шесть раз. Исключение составляли только научные работники. Им можно было иметь двоих - троих детей, чтобы не отвлекаться от исследований.

Мама и папа сошлись по настоянию Крис. Планировалось, что у высокоинтеллектуальных родителей должны быть такие же дети. Но не всегда Крис оказывалась права. Два моих старших брата не оправдали ее надежд. У Романа обнаружился врожденный дефект - неспособность к образному мышлению. Сейчас он работает водителем на автоматическом погрузчике. А у Дэвида IQ едва хватило на техника-электронщика.

И только третий ребенок (то есть я) получился такой, как надо. У меня были самые высокие баллы в школе, а потом и в институте. Я показывала блестящие результаты на олимпиадах и семинарах. В шестнадцать защитила кандидатскую, в двадцать - докторскую. А два года назад Крис позволила мне читать лекции в институте и брать себе учеников.