— Тебе пересказать сюжет? — предложил Питер, но я замотала головой и направилась в коридор, ориентируясь по свежему ветру, который и привёл меня в прихожую.

— Ты в курсе, что не попрощалась с нашей дорогой Нэнси?

— Не язви. Мы попрощались, когда ты налаживал генератор! Кстати, как успехи? — не смогла я не съехидничать, уже распахивая дверь и спускаясь по скрипучему крыльцу.

— Смотри под ноги, не то упадёшь! — проигнорировал мой вопрос Питер и поспешил по дорожке, лавируя между замёрзшими лужами и снежными заносами.

Я думала ответить что-нибудь противное и самоуверенное, но, едва не растянувшись на земле, поумерила пыл. К тому же, меня чертовски отвлекала погода, особенно в сочетании с потрясающим видом, открывшимся моим глазам, когда я отошла достаточно далеко от бывшей студии Симоны и недостаточно близко подобралась к лесу.

Я провела в доме не больше получаса, но за это время снег завалил не только холмы, но и кусты, траву, деревья. Всё это превратилось в декорации волшебного фильма о ледяном царстве зимы. Небо над головой приобрело оттенок фиолетового, безмолвно сообщая о приближении раннего зимнего вечера. Ветер еле шевелил край моего пальто и был неожиданно тёплым, как будто наконец-то решил смилостивиться над моими замёрзшими щеками и носом.

Правда, в лесу было мрачновато. Если на открытом пространстве света ещё хватало, то под густым пологом переплетённых между собой веток было сумрачно и подозрительно тихо. Совершенно одинаковые стволы обступали меня со всех сторон, и я невольно ускорила шаг, чтобы не упустить из виду спину Питера. Его чёрная куртка мелькала далеко впереди, но всё ещё не потерялась в сумерках. Я вдруг подумала, что ни за что не выберусь отсюда, если пойду по этому лесу в одиночку. Даже навыков выживания и ориентирования на местности не хватит посреди этого скопления деревьев.

К счастью, даже самому плохому однажды наступает конец. Примерно через 20 минут медленного перехода следом за Питером я выбралась на дорогу и с радостью увидела свою машину, мигнувшую жёлтыми огнями, когда я сняла сигнализацию и забралась в остывший салон.

— Не хочешь заехать ко мне? — спросил Питер, пристраиваясь на соседнем сидении и многозначительно кивая на ключи, как бы просясь за руль.

— Извини, но нет. У меня много дел! Сам понимаешь: тренировки, чтение, ругань с сестрой. К тому же, мне надо извиниться перед Эриком и настроиться на беседу с полицией. Думаю, мой «подарок» их не вдохновил.

Я повернула ключ в замке зажигания и приготовилась ехать, но Питер внезапно затих и что-то пробормотал сквозь зубы. Для верности я несколько раз бросила на него вопросительный взгляд, после чего в открытую спросила, что не так.

— Так это ты убила Рика и бросила его тело в коридоре? Проклятье, Эстер, ты совсем спятила?! Сначала Дэвид, теперь слуга Александра! Подождать до выходных ты никак не могла?

Питер не удержался и стукнул ладонью по приборной панели. Что-то жалобно щёлкнуло, и на пластике появилась длинная продольная трещина.

— Да без проблем! В загробной жизни так много времени для ожидания! — воскликнула я, выведенная из себя уже в четвёртый раз за сегодняшний день. Если судьба решила отыграться за что-то, у неё это неплохо получалось! По крайней мере, прямо сейчас я была готова голыми руками задушить любого смертника, который при мне вспомнит о времени. — У меня же годы впереди! Воскресенье ещё так далеко! И меня не окружают выжившие из ума вампиры и ликаны в трауре! Вокруг меня только розовые овечки и голубые мотыльки! Идиллия, чтоб вас всех разворотило!

— Эй, чего ты так развоевалась?.. — примирительно вскинул руки Питер и вздрогнул, поймав мой злобный взгляд, брошенный на него перед тем, как я вдавила педаль газа в пол и поехала по ухабистой дороге, почти не следя за окрестностями.

Мне хотелось рвать и метать, ругаться последними словами и проклинать тот день, когда я вошла в кабинет Жаклин, чтобы получить новое задание. Господи, ну на кой-чёрт мне сдался этот мерзкий город, мерзкие монстры, проблемы и вообще весь этот мир?!

— Да всё просто замечательно, и я не сыграю в ящик, потому что меня прикончит вампир-психопат с манией преследования. Нет, всё отлично! Обхохочешься!

— Эстер, прекрати истерить! Никто тебя не убьёт, если будешь вести себя подобающе, — попытался утешить меня Питер, но это вышло у него неубедительно и даже оскорбительно. — Вот скажи, зачем ты связалась с Риком? Я ещё понимаю, почему ты похитила Дэвида и теперь держишь его под замком, но Рик? Что он тебе сделал? Мне казалось, ты хорошо к нему относишься.

— Попытка перегрызть мне горло считается веской причиной для убийства? — бросила я презрительным тоном и посмотрела на Питера, делая глубокие вдохи, чтобы окончательно успокоиться и доехать до дома с хорошим настроением. Ну или хотя бы с его бледным подобием.