— Блин, Питер, я только сейчас поняла…

Не договорив, я прижала руку ко лбу и с чувством выругалась. Мысль, только что пришедшая мне в голову, была до банальности простой и напрочь отшибла у меня желание смеяться.

Питер понаблюдал за резкой сменой моего настроения и неожиданно свернул через двойную сплошную, нарушив правила и подрезав пару-тройку легковушек, после чего остановил внедорожник у обочины.

— Что такое, Эстер? Что ты поняла? — требовательно спросил вампир, не обращая внимания на гудки и крики водителей, которые чуть было не попали в аварию по вине Кроссмана.

— Как мы скажем Джерри? Он обожал Бартона!

Я не выдержала и снова выругалась. Бартон был одним из лучших друзей Джерри и едва ли не единственным, кого тот боготворил. Известие о гибели кумира могло вызвать у Хэйслипа если не депрессию, то желание отомстить. Увы, я не раз сталкивалась с этим исходом и разбираться с последствиями не хотела. Адриан размажет Джерри по стенке, если когда-нибудь случится такое чудо, и эти двое встретятся. Как бы плохо я не относилась к школьному приятелю, я не желала ему смерти, особенно от рук и зубов вампиров.

— А если не рассказывать? Возьми слово с Аниты, что она ничего ему не скажет. И сама помалкивай, пока можешь, — предложил Кроссман с видом святой простоты и надеждой в глазах. Стало жалко его разочаровывать, но пришлось.

— Если он узнает, что мы скрыли от него такую важную новость… Он нас возненавидит и точно бросится мстить Адриану Маркула и всему клану этих вампиров! Тебе оно надо?

Я вздохнула и села с идеально ровной спиной. Почему-то осознание безвыходности ситуации помогло мне выбросить из головы ненужные воспоминания и поводы для веселья. К тому же, мы с Питером потеряли много времени за разговорами и дорогой, а до встречи с вампирами осталось не так уж и много — чуть больше часа.

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления? — предложил Кроссман с присущим ему вампирским спокойствием. И ради исключения я решила ему поверить хотя бы ради того, чтобы окончательно не сойти с ума.

Известие о гибели Бартона неприятно удивило. Даже если внешне я была спокойной и сосредоточенной, то внутри вся кипела эмоциями. Несложно понять, что «чёртик из табакерки» Адриан Маркула каким-то образом не только раскрыл ликана, но и победил его несмотря на свою вампирскую молодость. Для обращённого мизерных четыре года назад подручный Дженис проявил себя незаурядной личностью с талантом убивать. Случайно привлечь его в Стоунбридж казалось безумием. Да я и не собиралась! Ещё одного монстра на вверенной мне территории я не выдержу. Всё же я человек, а не машина для истребления чудовищ.

— Мы скоро приедем? — спросила я нервно, когда часы на телефоне показали «20:00».

— Минут через пять будем у тебя. Не волнуйся, ещё успеешь поужинать!

— Мне бы твой оптимизм.

— Я бы тебе его отдал, но тогда я стану скучным и нудным, — засмеялся Питер, и я представила его в этом образе. Пожалуй, такого вампира я бы придушила голыми руками и даже не моргнула.

— Всё равно ты слишком спокойный. Мог бы для приличия поддержать меня…

— Устроить панику за компанию? — съехидничал Питер, уворачиваясь от дружелюбного удара в бок. — Нет уж, спасибо. Воздержусь.

— Ты — легкомысленный оболтус, который решил довести меня до белого каления. Ты вообще можешь вести себя подобающе? У нас тут проблемы, а тебе лишь бы хихоньки да хаханьки, — заворчала я, словно заведённая говорящая кукла.

Почему-то обвинять Питера во всех грехах у меня с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Вот что значит жить в постоянном стрессе!

— А ты — повёрнутый на мелочах охотник с кучей комплексов! — не остался в долгу Кроссман и крутанул руль, заводя машину на подъездную аллею моего дома. Оказалось, пока я с ним препиралась, мы приехали.

— Если ты скажешь такое при Кристал, она открутит тебе голову и приделает её на другое место, — фыркнула я, представляя себе эту картину и потирая руки в предвкушении.

— А если такое скажет Эрик? Его ты простишь? — совсем недобро спросил вампир и растянул губы в фальшивой улыбке.

— Питер Джонатан Кроссман!

Обиженный монстр засмеялся и выскочил из внедорожника ещё до того, как я успела стукнуть его кулаком по спине. Мой шикарный сбалансированный удар пришёлся на водительское сидение и мягко спружинил от кожаной обивки.

— Чего копаешься? Королевская конница бьёт копытом!

Питер придержал дверь, пока я вылезала из автомобиля, а потом отобрал у меня сумку. Его слова вызвали у меня лёгкое недоумение, которое, впрочем, тут же исчезло, стоило посмотреть на крыльцо. Там, прожигая нас внимательным взглядом, в кресле-качалке сидела Кристал и недвусмысленно поигрывала метательным ножом, держа его за кольцо на рукоятке.

Я поразилась, почему никто из соседей или прохожих до сих пор не вызвал полицию. Пожалуй, не каждый день на нашей спокойной улице сидела девушка с ножом и видом маньяка-психопата. Впрочем, порой человеческая логика оставалась для меня загадкой, этаким Бермудским треугольником, где пропадал весь мой здравый смысл.