Ясень понял, что не сможет их помирить, и побежал к своему домику. Он вбежал на кухню, где бабушка Липа как раз вынимала из печи румяные караваи хлеба, выпеченные из муки полевой ржи.

– Ты чего это, внучек, такой взъерошенный? Али случилось что?

– Случилось, случилось, бабушка!
– проговорил взволнованно Ясень.
– Там воробьи из-за сухой корки хлеба подрались. Дай мне поскорей свежего хлебца. Я их угощу, и они перестанут спорить и ссориться.

– Молодец, Сенюшка, - улыбнулась бабушка и протянула мальчику три каравая, которые уже успели остыть. Хороший из тебя хозяин леса будет.

Но тут в кухню вошел дед Ясеня - Веденей Борович. Он слышал весь разговор и теперь только неодобрительно покачивал головой.

– Погоди-ко, - остановил он спешащего на улицу Ясеня, - не след так поступать.

– Почему?!
– изумился мальчик.
– Я им хлеба дам, и они больше не будут драться.

– До следующего раза, - проговорил дед.
– Пойдем-ко посмотрим, что можно сделать, чтобы помирить этих драчунов.

Дед Веденей и Ясень вышли на полянку перед их домиком. Воробьи по-прежнему наскакивали друг на друга, громко верещали и хлопали крыльями, поднимая тучи снега.

Корочка, уже забытая ими, лежала в стороне.

– А ну-ка, - громко крикнул дед Веденей, - прекратите это безобразие!

Воробьи тут же разлетелись в стороны и, нахохлившись, распушив перья, недобро поглядывали друг на друга.

– Что за свара? Что за шум вы тут устроили? Говорите, в чем дело?
– голос деда Лесовика был строг и грозен. И хотя он был ростом с самого маленького из троих воробьев, они его явно побаивались.

– Да вот, Веденей Деянович, корочку никак не поделим, - робко проговорил первый воробей.

– Один из нас ее нашел, другой первым подлетел, - подхватил другой.

– А я первым схватил, - перебил третий, самый задиристый.

– Так, так, - покивал дед, - значит, всем охота корочку себе забрать?

– Да!

– Верно!

– Конечно!

Воробьи кричали в один голос и так убедительно, что Ясень подумал: никогда деду Веденею не разрешить эту задачу, чтобы все довольные остались. Но дедушка только улыбнулся, поднял корочку, да и разломил ее на три части. Одну протянул тому воробью, который ее нашел, другую - тому, кто первым к ней подлетел, а третью - кто всех опередил и первый ее схватил. Сидят воробьи на снегу, смотрят в недоумении на деда Веденея и думают: как же они сами-то до такого не додумались?

А Сеня подошел и положил перед каждым по караваю свежего мягкого хлеба:

– Ешьте. Да не ссорьтесь в следующий раз. Прежде подумайте все вместе, как сделать так, чтобы никому не было обидно.

Конец

Пурга

После полудня небо потемнело: большая тяжелая туча медленно надвигалась на лес. Только далеко на юге ещё можно было разглядеть светлую полосу чистого неба. Лес притих, застыл в ожидании надвигающейся непогоды.

Тишина. Не треснет от мороза ветка, не стряхнет неосторожная белка пушистый ком с еловой лапы. Даже юркие непоседливые снегири и синицы и те схоронились где-то.

Ясень был далеко от дома: ему впервые разрешили сходить на дальний ручей в одиночку. Там, подо льдом, задыхалась мелкая рыбешка, и Ясень прорубил несколько отдушин, чтобы дать кислорода подводной живности.

Лесовичок торопился. Он запаздывал - дома будут беспокоиться. А туча уже закрыла все небо. Пошел снег, сначала мелкий и редкий, потом крупный, пушистый, густой.

Подул ветер. Он пробежался по верхушкам деревьев, как бы пробуя свою силу. Затем погнал по просеке и лесным полянам поземку, зашелестел в кустах, завертелся в ветвях деревьев, сбрасывая наземь целые охапки снега.

Надвигалась пурга. В лесу сразу стало неуютно и страшно. Попряталось зверье, заскрипели недовольно деревья, завыл ветер между их стволами.

Ясень бежал домой на коротких широких лыжах вдоль берега ручья по своему же следу, проложенному утром. Пар тонкой струйкой вырывался изо рта. Вот овраг, засыпанный снегом почти доверху, вот знакомый поворот возле старой сосны, а вот встали на его пути верхушки прошлогодней травы: для маленького лесовичка - непроходимый лес.

Лесной человечек очень спешил: в пургу даже в знакомом лесу недолго заблудиться. Но вдруг, где-то совсем рядом, он услышал отчётливый удар. Явно кто-то упал в снег с высокого дерева.

Ясень замер лишь на секунду, а потом решительно свернул в ту сторону. Объехав огромный ствол дерева, лесовичок увидел торчавшие из-под снега птичьи лапки.

Лесовичок подбежал поближе. Почти утопая в снежной перине, на спине лежала маленькая птичка - королек. У нее было яркое приметное оперение: зеленая спинка, яркий оранжево-желтый хохолок и светлая грудка.

Маленькая пичуга лежала на снегу без движения.

"Неужели замерзла?!" - испугался мальчик.

Он отстегнул лыжи и подобрался поближе к птице. Сдвинув на сторону шапку, приложил к ее груди ухо - сердце еще билось.