Часть первая - Большое средневековое сафари
Глава первая - Заговор
Секретарша излучала улыбку ценою не меньше, чем в миллион флайнзерских дублонов*.
– Прошу вас, господа, министр ждет вас.
Она распахнула дубовую дверь, затем вторую и перед нами предстал офис военного министра. Это был кабинет, размером с половину плаца.
– Разрешите, ваше высокопревосходительство?
– спросил Ник Джеферсон.
Министр приподнял голову от какой-то бумаги.
– О, генерал Джеферсон! Входите вам я рад всегда, как радуются солнечному лучу пропащие грешники в преисподней. А кого это вы привели с собой?
– Это Бенджамин Морли, тот гений, о котором я вам говорил.
– Привет Бен, зовите меня Джо, пусть военные отдают мне честь, а с вами мы будем по-простому. Так значит, вы и есть тот парень, который может все?
– Слухи немного преувеличены, но о вас, Джо, тоже ходят подобные сплетни.
– Достойный ответ. Значит, мы оба не всемогущи. Тем более есть смысл объединить наши усилия, тогда наши возможности как минимум удвоятся.
– Джо, вы немного передергиваете карты. Ваши возможности удвоятся, а вот мои...
– Бен, ваши возможности утроятся. Сейчас ваша фирма "Морли Б&П технолоджи" делает восемьсот миллионов в год. Работаете вы, главным образом на двух заклятых конкурентов: Робот Индастрис и Электронстар Инкорпорейтид, но каждый из них думает, что вы работаете только с ними. Я бы сказал, Бен, что это сверхловко и сверх опасно.
– О, уверяю вас Джо, тут нет ничего опасного, да и особой ловкости не требуется, так простая аккуратность в делах, ну, если конечно вы меня не шантажируете.
Генерал Джеферсон сидел в кресле, и челюсть его стучала об колено правой ноги, фамильярно заброшенной на левую. Он смотрел на меня квадратными глазами, так будто увидел меня впервые. Краем глаза я заметил, как пепел от его дорогой папиросы упал на форменные генеральские брюки.
– Ник, брюки спалишь, - повернув голову к нему, сказал я.
Он очнулся от шока, изменившего его представления обо мне, раз и навсегда, тряхнул своей темной шевелюрой и стряхнул пепел на еще более дорогой ковер. Джо проследил полет пепла, убедился, что он потух и продолжил:
– Бен! Конечно, я вас шантажирую! Но не просто так! Я предлагаю вам организовать отдел, который будет работать только на меня и для гарантии этого дам вам пару моих специалистов.
– Но, Джо!
– Не волнуйтесь, Бен, я знаю ваши правила. Они будут вести себя тише воды, и редко попадаться на глаза. И платить им тоже буду я. Вы же знаете о всяких там неподотчетных военных фондах...
– Джо, но я согласен. Меня не надо шантажировать. Моя контора и так секретна, не меньше чем ваш завод боевых роботов, не буду называть, где он находится, так как мне не безразлична судьба Ника, ведь у него нет допуска к таким секретам. А от денег я не стану отказываться. Но, у меня есть маленькое условие: мои доходы должны, как минимум удвоиться.
– Они утроятся! Но у меня тоже есть условие: вы не станете доискиваться: для кого вы выполняете заказы.
– А разве это будут не заказы...
– Да, Бен и ты Ник, считайте, что все это для нашего военного министерства.
– Понятно, Джо, мне и самому так проще, увидев ваши грифы, никто и не подумает тревожить мою фирму. А ты Ник теперь официальный представитель министерства в моей фирме, ведь так, Джо?
– Приятно иметь дело с умным человеком.
– Взаимно, ваше высокопревосходительство!
– Нет, нет, для вас я по-прежнему Джо. Тем более что мы ровесники: вам ведь сто пятьдесят два?
– Чувствую, что вы собрали обо мне много информации - сказал я вслух, - а про себя подумал с некоторым злорадством: "а тут ты не угадал, Джо, на тебя плохо работают".
– Я собрал всю информацию!
– Нет, Джо, - подумал я про себя, всю может собрать только мозговой зонд, и то только той модели, чертежи которой лежат в моем сейфе...
– Не могу похвастать тем же в отношении вас, Джо, - добавил я вслух.
– Ну, ты и фрукт, - сказал Ник, когда мы оказались на заднем сиденье моего лимузина.
– Что, удивил? Тогда поедем ко мне и поговорим, - сказал я, одновременно прикладывая к губам палец, а ладонь к уху в виде локатора.
Он посмотрел на меня с удивлением, но головой кивнул.