– С дороги, живо!
– скомандовал он и, ускорив замешкавшегося Ганса несильным направляющим пинком, устремился следом.

Буквально через минуту дальние звуки перешли в видимость. Караван в три десятка телег с товарами и конной охраной неспешно двигался через лес по так вовремя оставленной дороге. "Скорее всего, торговцы - подумал Клаус". Впрочем, чтобы дойти до этого, большого ума не требовалось.

Основную массу купцов крепкие, невысокие, на пару голов ниже Клауса, сильно бородатые типы с устрашающего вида секирами. Что они, братья? Уж больно непохожи на нормальных людей. И зачем купцам секиры?

Тем временем снайпер с пулемётчиком принялись ругаться, заставив на минуту забыть о бородачах.

– Руди, твою мать, не пихайся!

– Сам подвинься! Убери приклад!

– Куда? Тебе в задницу?

– Плевать, куда, в лесу места много!
– шипел снайпер.
– Уйди правее, неужели так сложно?

– Вот ты и уйди, там кусты колючие!

– Заткнитесь, оба!
– рыкнул Клаус.
– Сколько можно?

– Сколько угодно, Рыжий, - проворчал Ганс, так, чтобы автоматчик не слышал.

Внимание солдат привлекло нечто другое.

– Ни хре...
– забыв о предосторожностях, во весь голос начал Руди, но, получив по бокам с двух сторон, закрылся.

Колонну завершали три телеги малость побольше остальных. На месте товара пылились клетки. И прикованные к решёткам люди. Самые разные - начиная с какого-нибудь бродяги, и заканчивая обычным городским жителем, кое-где из числа зажиточных. Объединяло одно - обречённые взгляды. Все до единого говорили о смирении с судьбой.

Всем троим стало плохо. Если бы раньше Рыжему, Гансу или Руди кто-нибудь сказал, что можно так испугаться обречённых взглядов, они подняли бы шутника на смех. Солдаты видали многое, за несколько недель Французской кампании прошли через ад. И чего-чего, а всяких ужасов разведчики навидались. Но сейчас пугали не глаза сами по себе, а осознание факта, что такая обречённость вообще возможна. Эти несчастные в клетках забыли обо всём; смерть для них казалась избавлением.

– Работорговцы, - пробормотал Рыжий.

Что ожидало пленников, никто и знать не хотел - но немцы догадывались, что это беспросветное рабство без надежд на свободу. Кое-кто из "купцов", имеют заострённые уши, да и не могут быть люди стройными, как на подбор. Один - да, но не пятеро. Похожи на всадников, встреченных на поляне.

И ещё что-то подсказывает, единственные представители человеческой расы томятся в клетках. Осознание: это не средневековье, и, скорее всего, вообще не Земля, пыльным мешком свалилось на головы троицы. Это требует времени на раздумья, но его нет. И необходимость найти офицеров - первостепенная задача, которую следует выполнить во что бы то ни стало.

А пока следовало брать "языка". И троице повезло - один из крепышей с бородами спрыгнул с телеги. Что-то крикнув своим, направился вглубь леса - как раз в ту сторону, где засели немецкие разведчики. На плече - мешок, из оружия - лишь кинжал в ножнах, секира осталась в телеге. А из мешка так замечательно пахнет... чем-то вроде копчёной ветчины.

Зайдя шагов на десять в лес, бородач упал, сбитый подсечкой. Рука потянулась к кинжалу. Руди, не мешкая, огрел пленника прикладом. От столкновения добротного немецкого изделия с макушкой раздался глухой треск.

– Ты что, убил его?
– накинулся на снайпера Рыжий.

– Да нет, - Руди грустно осматривал винтовку.
– Приклад треснул. Вот, смотри.

– Что-о-о???

– Сам охреневаю, - согласился снайпер.- Вроде ничего серьёзного, но второго раза винтовка не выдержит.

– Ладно, - вздохнул автоматчик.
– Давай оттащим этого твердолобого поглубже в лес и устроим допрос с пристрастием.

Чуть позже крепко привязанный к дереву "язык" очнулся. В бороду упёрся холодный ствол "Мп-40". Неподалёку стоял Ганс с пулемётом наготове. Руди находился чуть сзади допрашиваемого с десантным ножом наготове. Бежать невозможно - да бородач и не думает об этом, лишь испуганно зыркает туда-сюда.

– Заподозрю попытку к сопротивлению, пристрелю, - предупредил Рыжий.
– Не волнуйся, "шмайссер" это умеет. Как ничто другое. Раз - и валишься с дыркой в черепе. Понял?

Пленный быстро закивал.

– Великолепно, - ухмыльнулся Клаус.
– Мы на пути к пониманию. Кричать, звать на помощь не советую. Это чревато. Будешь отвечать на вопросы. Тихо, кратко и по существу.

"Язык" опять закивал. Пока всё шло неплохо.

– Вопрос первый: мы где?
– спросил Клаус.