– Парень, ты ловишь рыбку в чужом пруду.

Алексей н е был закален в дворовых драках. Он ощутил противную слабость в н о гах.

– Да я ничего, я и не думал. Вы заблуждаетесь...

Ухажер заведующей не удовлетворился объяснениями. Больно смазав Скворц о ва по носу, он произнес:

– Это чтобы в твоей голове отложилось. Еще разъяснения требуются?

– Нет, отпустите, - выдавил из себя незадачливый ловелас.

Легко отстояв право на местную богиню дефицита, ухажер вернулся в гастр о ном. Алексей, получив свободу, быстренько сел в машину и поехал домой. Испог а ненное настроение не поправили восторженные охи-ахи домочадцев, разбира в ших покупки Скворцова. Как н е жаль расставаться с образом добытчика, Алексей тве р до решил больше не появляться в заветном гастрономе. Пусть жена туда "н ы ряет". "Бабам нравится ходить по магазинам - пусть тешится новоявленным бл а том". Светлым пятном за весь вечер было то, что он опять "невзначай" всучил Генке-соседу бутылку, заряженную ферментом Кромбаха. Предыд у щие дни он все гадал, как бы вновь попотчевать эликсиром любви соседей. А сегодня получилось само собой. Уже у дверей своей квартиры он столкнулся с Генкой. Жалуясь на зловре д ную жену, Алексей отдал на хранение бутылку соседу, через пару-тройку дней об е щая забрать обратно. Спонтанный бред Скворцова, на удивление сошел за "чи с тую монету". Генка просьбе не удивился и даже обрадовался. Но не из мужской солидарности и желания помочь - перед зарплатой соседи всегда "с и дели на мели".

К бабке не ходи - обязательство не остановит "милую семейку" и уже вечером водочка с ферментом разбежится по сосудам пьющих соседей. Понаблюдать за н и ми Алексею не удалось. Вечером у соседей было тихо, а назавтра Скворцовы справляли день рождения тещи. Пришли гости и дружно навалились на еду и п и тье. Глядя, как неумолимо тают деликатесы, добытые накануне, Алексей решил не отст а вать. Заснул он рано, спал крепко и ничего не слышал.

Утром всезнающая теща доложила, что соседи опять подрались. На этот раз кошмарно. Любку увезли в больницу, а Генку забрала милиция. Данное и зв е стие Алексея пробрало. Потея то ли с похмелья, то ли с испуга, он позвонил по д о роге на работу Аркадию Львовичу , попал на его помощника . Алексей путано пытался ра с сказать об эксперименте над соседями. Просил срочно вытащить Генку из отдел е ния милиции , опаса ясь , что в крови того, найдут фермент и всю вину о случи в шемся брал на себя. П омощник Вениамина Алексеевича н е довольства не выказал. Вот что значит школа! Он слушал молча , и прервал Алексея только тогда, когда тот, в запале, начал об ъ яснять по второму кругу:

– Не волнуйтесь, поможем. Вы работайте спокойно. Внешние проблемы - наша забота. В обед к Вам зайдет Соня. Ей расскажете все подробно. И успокойтесь, п о жалуйста.

Холодный тон помощника уверенности Алексею не прибавил. Легко сказать: "Успокойтесь!" "А если Любка, не приведи господи, отдаст концы в больнице? Кто виноват? Генка, распустивший кулаки или незадачливый ученый, давший ему н е проверенный препарат? Мало мышей? Подопытных кроликов? Поверил сомн и тельным материалам и сомнительному Вениамину Алексеевичу. Какая уж тут р а бота? И еще эта фифа приходулит. Объясняйся перед ней, что и почему. Фельдш е рица нед о учившаяся. Что за блажь ставить ее на контроль? Аркаша - другое дело. Хоть и ледышка, а на ходу вникает, и, опять же, мужик, и в возрасте! А тут придут, со п ли размалеванные, и себе контролировать..."

Как это мудро, что людям не дано читать мысли, иначе помощница Вениамина Алексеевича ни за что не стала бы разговаривать со Скворцовым. Девица раз ы скала его в институтской курилке. Парочка коллег из соседних отделов, чадящих вм е сте со Скворцовым, едва не подавились окурками, сообразив, что незнакомая красавица (по их дальнейшим рассказам - настоящая фотомодель) пришла к Але к сею. Их физиономии позабавили бы Скворцова, но в другое время. Сейчас н а стро е ние было не то. Алексей ждал от нее показушной деловитости или же плохо скрываемого недовольства. Но ничего подобного не случилось. Соня не стала л о маться, даже не сморщила носик от дыма дешевого табака в курилке, сама предл о жила пройтись по скверику неподалеку и угоститься мороженым. "Жарко", - о б махн у лась она ручкой. Алексея тяготили институтские стены, он молча кивнул, и они направились к в ы ходу.

У дверей лаборатории она придержала Скворцова, улыбнулась, указав на его халат, нелепый для прогулок по улиц е . Алексей заскочил к себе, скинул х а лат и они вышли из здания. На углу Алексей купил даме мороженое, и они направ и лись к скверику. Прохожие явно обращали внимание на его спутницу. В другой раз Алексей погордился бы, что шагает с эффектной женщиной, сейчас же чувс т вовал неловкость. Виной тому настроение, Соня на каблуках выше его сантиметров на десять, он одет буднично. А как обращаться к ней? Софья - чопорно, Соня - ч е ресчур по-свойски, с отчеством - много чести, да и не знал он отчества. На его н е ловкие "Вы", "Сударыня", "Миледи", девушка сама предложила называть ее С о ней.

Мужчине нелегко признать в женщине умницу, спокойнее считать ее хорошей собеседницей. Соня не лезла с расспросами, позволяя Скворцову выговориться, лишь изредка уточняя отдельные моменты. Оказалось, что она не чужая в медиц и не, даже помнит кое-что из латыни. Алексей, постеснялся спросить, какой ВУЗ она зака н чивала. По кое-каким признакам догадался, что терапия ей хорошо знакома. Во з можно, это было ее специализацией.