К счастью, Стивен ограждал его от всех помех, иначе Маркус бы добавил поводов для слухов о том, что с ним невозможно работать. Генеральный директор Блэк Кэт Рекордс, Мэри Тиммонс, пыталась оказывать на него давление и взять на место ведущего гитариста девушку. Столкновение лоб в лоб с этой воинствующей феминисткой почти довело его до точки кипения.

«Да, ладно», — думал он. «На минутку, была ли хоть одна серьезная гитаристка со времен Нэнси Вилсон из Heart?» Кроме того, девушка просто не может привнести правильную динамику в его группу. «Брутальная Сила» была реально ядреной группой. Да, возможно, он был немного шовинистской свиньей, говоря о том, что девушка не может быть таким же отличным гитаристом, как и парень. Но по его опыту, они чаще всего пускали в ход свою внешность, компенсируя, таким образом, недостаток таланта. Маркус не хотел иметь ничего общего с женщинами. Особенно после Вероники.

Весь мучительный день Маркус с явной неохотой слушал пробы разных цыпочек. Если бы «Брутальная Сила» до сих пор была с Тайм Ворнер, у него не было бы выбора, но после ухода Кита, группа разорвала отношения с крупнейшей корпорацией, которая представляла их последние десять лет. Маркус устал от постоянного давления, которое корпорация оказывала на него, и, наконец, добился достаточного профессионального влияния, чтобы делать все по-своему, по большей части. Вот почему эти прослушивания досаждали ему. С Блэк Кэт, гораздо более мелкой независимой компанией, Маркус, наконец, получил полное право на решения, непосредственно влияющие на группу. Это было одним из условий, на котором он настаивал, когда подписывал с ними контракт. Маркус просто надеялся, что ему не придется разыгрывать эту карту с самого начала.

Стивен позвонил Тревору рано утром на следующий день.

— Эй, ребята, как провели вчерашний вечер?

— Хорошо, спасибо. Мне всегда нравилось в Ванкувере. Как дела?

— Не так уж здорово. Слушай, я хотел предупредить вас, прежде чем вы появитесь здесь с утра. У Маркуса вчера был насыщенный день. Мэри, придерживаясь своей цели, отправляла к нему на пробы только девушек. К концу дня он был мертвенно-бледным, и называл их не иначе как «бесталанные конфетки». Он даже думать не хочет о девушке на месте гитариста. Как бы там ни было, надеюсь, он будет в лучшем настроении сегодня. Уверен, он будет взволнован, увидев, наконец, пробы гитариста-парня. Увидимся через пару часов.

После того, как Стивен повесил трубку, Тревор уставился на телефон, медленно опускаясь на кровать. Он снял очки и начал тереть лоб руками. Черт. Черт. Черт. Он не мог в это поверить. Тревор прокрутил в голове телефонный разговор со Стивеном, припоминая плохую связь. Нельзя точно сказать, что Стивен услышал, а что нет. Но это уже не важно. Бедная Эвери. Он притащил ее сюда, в Ванкувер, а сейчас у нее даже нет возможности пройти пробы.

Тревор сидел в своем номере в полном оцепенении. Что ему теперь делать? И в хорошие времена найти место для девушки-гитариста весьма затруднительно. В музыкальном бизнесе у мужчин и женщин никогда не было равных возможностей. Ему нечего было предложить Эвери, а он знал, в каком финансовом положении она была из-за смерти Джастина.

После нескольких лет в этой индустрии Тревор научился полагаться только на свои инстинкты. В глубине души он знал, это была хорошая возможность. Стивен был известен как менеджер, который проводит жесткую политику в отношении наркозависимости в своих группах. Это была одна из тысячи причин, почему Маркус примкнул именно к нему, когда покинул Тайм Ворнер. Им также не мешало, что они были кузенами. Помимо этого, случилось так, что басист был старшим братом Маркуса. Это был настоящая маленькая семья, идеальные условия, в которых Эвери могла бы процветать.

Тревор закрыл глаза, и позволил своим мыслям двигаться в этом направлении. Сдаваться — не вариант. Итак, Стивен думает, что Эвери парень, не так ли? Отлично. Пусть и дальше так думает. Безумная идея пришла Тревору в голову. Что, если они замаскируют Эвери под парня? Эй, это ведь сработало в фильмах «Мулан» и «Йентл». Ну, почти.

Тревор снова надел очки, поднялся и вышел в холл, направившись в комнату Эвери, чтобы убедить ее согласиться на это. У них нет времени. Пробы будут меньше, чем через два часа.

— Присядь, Эвери, — сказал ей Тревор, когда та пригласила его войти. — Когда мы со Стивеном разговаривали на той неделе, мы друг друга чуть-чуть не так поняли. У него сложилось впечатление, что ты — парень.

— Правда? Ну, хорошо. А какая разница?

— Все дело в том, что вчера Маркус отказал каждой девушке, которая проходила прослушивание. Стивен сказал, что он действительно вышел на тропу войны. Маркус отказывается даже рассматривать возможность замены Кита на девушку-гитариста.

«Просто замечательно!» — подумала Эвери. Она зажмурила глаза и закрыла лицо руками так, что ее волосы рассыпались вокруг, образуя занавес цвета пламени. И что ей теперь делать? Срок, поставленный Кампанеллой, подойдет очень быстро.

— Послушай, Эвери. Это такая отличная возможность для тебя. Было бы преступлением упустить ее сейчас. Такой шанс выпадает раз в жизни, ты же знаешь?

Эвери подняла голову.

— Я понимаю. И что? Вряд ли я могу волшебным образом превратиться в парня, Тревор.