мя она гладит меня по плечу. Дожили. Неужели я нынче выгляжу так жалко, что меня нужно

гладить по плечу? – Откуда ей знать?

– Похоже на то, - сказал Белок. – Айя, ты не понимаешь, почему мы все здесь собрались,

правда?

– Не понимаю, - подтвердила я.

– Тогда слушай. Парфен, он ведь всегда говорил – я когда увижу е, свою вторую по-

ловинку, я е сразу узнаю. Мы все смеялись и подкалывали, как могли, а кисейцы народ не са-

мый тактичный… но он упирался – узнаю и вс тут. Он вообще очень упртый… В общем,

когда он увидел тебя, ему даже говорить ничего не пришлось, вс по лицу было видно. Зна-

ешь, что он сделал? Тут же сел и стал заполнять эту дурацкую анкету, без которой не давали

доступ к твоим данным и пока не заполнил, даже на вопросы не реагировал. Конечно, он взял

типовую заявку для кисейской элиты. И требования, кстати, там уже были. А вс почему? Он

решил, что это ты.

– А это вовсе и не я, - горько подвела я итог.

Они принялись переглядываться, так долго, что это уже стало смешным.

– А, конечно! – Белок разве что по лбу себя не шарахнул. – Хотя нет, я не понял. Почему

не ты?

Я сжала зубы. Он что, издевается?

Но какая-то недоговоренность вс-таки не давала покоя. Может, натуральное непони-

мание в их глазах. А может, попытка разума выступить и заявить, что я в чужом монастыре и

правила здесь свои, и не факт, что они мне известны.

– Он согласился.

Чрт, я сама себя не расслышала. И мои коленки, и сжатые между ними руки – это теперь

вс, что я видела.

– Что? – переспросил Белок.

Я опустила голову ещ ниже.

– Она сказала, что Парфен согласился. На предложение гудронки, - перевела Яста.

– Ну, так как он мог отказать?

Тут уж я насторожилась. Белок не врал. Я так тщательно изучила его лицо, что даже уви-

дела царапину у носа, не знаю от чего. А следов вранья – нет.

– В смысле, не мог?

– Да он же перед делегацией гудронцев стоял! Там вокруг столько официальных лиц бол-

талось, что плюнуть некуда. Да ты хоть представляешь, что такое сказать «нет» на такое лес-

тное предложение? Он, к счастью, не из числа самоубийц. Причм не только себя, а и всего

нашего клана!

– Что-то вид у него не был несчастным, - тут же заявила я.

– Да он просто вс правильно сделал – и вид, и ответ. Да как ты не понимаешь! Он просто

не мог отказать. Эта оказалась ловушка Хиромэ, которую никто не сумел просчитать, а когда

она захлопнулась, стало поздно. Все решения насчт подобных браков обговариваются за-

ранее, а на вечерах их подают в качестве неожиданной новости, просто традиция. А тут…

Наследница пошла наперекор всем, взяла да брякнула! Е отец, думаешь, за кандидатуру Пар-

фена в качестве зятя? Зачем ему посторонний неконтролируемый кисеец в касте? Но он тоже,

хоть и скрипел зубами, а согласился. Иначе никак, понимаешь? Никак.

Я задумалась.

Неужели правда? Похоже на правду. Или мне просто очень хочется, чтобы это было прав-

дой?

– Зачем вам мне врать?

– Вот именно, - мягко сказала Яста. – Незачем. Это главный аргумент в нашу пользу. Что

с тебя взять? Ты не гудронская принцесса с властью и деньгами, ты даже не гражданка Союза.

Обычная адаптантка без связей и без особых перспектив. Не обижайся, что я так откровенна,

но ситуация не допускает игры словами. Так что причина только одна – мы действительно хо-

тим, чтобы наш брат по клану был счастлив. Если он выбрал тебя, значит, мы его выбор при-

няли и даже не обсуждаем. С этим пока не будем спорить, потому что вопрос сейчас в другом.

Слушаешь?

– Слушаю.

– Ты должна его освободить от данного перед всеми слова.

– То есть? Я?!

– Да. Должна что-нибудь придумать, спасти его от этого брака. Он его не хочет, он будет

несчастен. Ты поняла?

Я ровным счетом ничего не поняла, в голове полная каша.

– Но почему именно я?

Яста перестала гладить меня, а вместо этого похлопала по спине и встала.

– Ты с некоторых пор та, кто отвечает за его счастье, нравится тебе или нет. Если ты это