Натоптанную бабушкой тропу заметила одна ее внучка и дала команду «Стоп».

Михаил после короткого раздумья свой немногочисленный отряд развернул цепью по обе ее стороны, а Вера ощутив вдруг в грудях непривычное волнение дала всем участникам предстоящего поиска ценные указания:

– Хорошо смотрите по сторонам. Обращайте внимание на все необычное.

Шли долго и молча. Сначала энергично крутили головами, но затем все реже и реже.

Кругом лес и лес. Но никаких следов и ничего необычного. Все как всегда: пустые консервные банки, пакеты, газеты да бутылки, естественно, тоже пустые.

После небольшой просеки Михаил замедлил шаг и всматриваясь в негустую лесную траву стал отходить медленно в сторону от тропы.

– Ты что-то нашел?
– для леса немного громко спросила его жена задрожавшим враз от волнения голосом.

И весь было уже приунывший отряд снова ожил и дружно потянулся к своему командиру.

– Вот посмотри на эти песочные пирамидки, - указал тот рукой вниз, сам при этом ни на секунду не отрывая взгляда от земли.

Бугорки из песка были высотой с сантиметр и размером с бывший советский металлический юбилейный рубль. (Наши же юбилейные выпускаются только из благородных металлов и для «благородных» и в мой тощий кошелек среднестатистического украинца, они от чего-то не закатываются и я до сих пор их и в глаза не видывал.)

– И что в них удивительного?
– сдвинула плечами Дарья.

– Это ходы в муравьиные норы.

– Во-первых, они расположены на одинаковом расстоянии друг от друга и выстроились в цепочки, а, во-вторых, вот смотри, - и Михаил указал на находившийся сбоку от заинтересовавших его пирамидок песчаный холмик.

– В нем в центре есть отверстие. Его после вчерашнего дождя вновь открыли муравьи. А в наших пирамидках таких отверстий нет.

Так как странные цепочки, узкой полоской в ширину с метр, у песчаной просеки заканчивались, то двинулись в обратную сторону: вглубь леса.

У боярышниковых зарослей след пирамидок из песка терялся в густой траве, но Михаил осторожно раздвигая тернистые ветки полез в непроходимую чащу.

– Я сам!
– остановил он взмахом руки, двинувшихся было за ним добровольных своих помощников.

Лесная тишина и вынужденное бездействие действовали на нервы и были по особенному тягостными. И когда Михаил вылез назад из кустов, то все без исключения облегченно вздохнули.

Но мастер сыска тревожно взглянул в глаза жены и как можно спокойнее произнес:

– Лезьте за мною. Но осторожно. Глаза берегите и ветки руками придерживайте, чтобы друг дружку не обронить, - и снова нырнул в кусты.

Через дебри шириной метра три вылезли на небольшую полянку всплошную заросшую густой травой. Но Верин зоркий глаз сразу же в ее центре заметил небольшую впадину.

Сердце гулко застучало в груди и от чего-то задрожали руки.

– Конечно же это дело милиции, - рассуждая вслух проговорил Михаил.
– но может здесь ничего и нет? Может мне просто показалось?!

– А что там за нора?
– воистину Вера имела зоркий глаз и все устремили свои взгляды в указанном рукой направлении.

Небольшое отверстие неправильной формы, наверняка промытое вчерашним проливным дождем, было размером в диаметре пять - шесть сантиметров. Но ни оно привлекло внимание Михаила, а одинокая травинка у его входа, которая периодически и равномерно едва заметно для глаза «била поклоны».

Михаил быстро наклонился и схвативши траву в районе ложбинки обоими руками сильным рывком вдруг дерну л ее. Прямоугольный кусок дерна взметнулся вверх.

Все испуганно закричали, но тут же умолкли под свирепым взглядом частного детектива. А тот, замеревши лишь на мгновение, неожиданно оголился по пояс и очень осторожно, чтобы не нарушить промытое дождем отверстие в песке, стал энергично разрывать накрытую дерном яму.

Бывший спортсмен работал ловко и быстро и вскорости все его тело покрылось капельками пота. А невольных зрителей наоборот окатило холодной волной страха мучительного ожидания.

Яма оказалась широкой, но не глубокой. И первой из нее показалась поломанная и смятая в блин старенькая корзина из лозы, а затем и новенький ... ученический портфель.

– Сережа!!!
– пронзительный вскрик Дарьи заставил Веру встрепенуться и оторвать взгляд от свежеразрытой лесной могилы. А Михаил еще яростнее стал разгребать песок и выбрасывать его за бруствер своей бейсболкой.

Увидевши ранец дочери и узнавши его, Сергей неожиданно как подкошенный упал на землю.

Михаил не прекращая работать руками в миг оценил ситуацию и на удивление спокойным голосом стал давать команды.

– Вера, займись Сергеем! А ты, Дарья, беги к машине. У нас там на заднем сидении аптечка лежит. А может ты и машину водить умеешь?