Это понимал и охотник, молодой человек лет двадцати пяти с грустными тёмно-серыми глазами. Орлиный профиль выдавал уроженца южного Патенса.

– Да, именно, - кивнул он и уточнил.
– Если вы согласитесь выступить в роли тренера. Тренировки для новичков очень важны. Подобная практика у ордена была и раньше. Никакого ущерба вашему… здоровью нанесено не будет.

Она раздражённо дёргала головой на каждую фразу, только этим выражая несогласие. Слов не находилось.

– Кроме того, и вы сможете освежить навыки, - заявил в заключении охотник.

– Я подумаю, - пообещала Мира. Она уже знала свой ответ:

«Да». Глупая мышка сама пришла в мышеловку. Так делайте, что хотите!

Чудесная картина! Трое охотников и против них одна вампирша.

Компания собралась у старого входа в середине правого крыла здания на стороне парка. Знакомый ей – только Алекс; другие – высокий, крепко сложенный Марк Тэго, старший в группе, и новичок – Доминик Конор, студент юрфака Первой Королевской «Как и Винсент», - грустно отметила Мира. Вопрос так и вертелся у неё на языке, и она задала его:

Скажите, Валерий Конор – ваш родственник, наверное, (те же голубые ледяные глаза)… Близкий?

– Двоюродный дедушка, - Доминик довольно свободно заговорил с вампиршей и даже довольно свободно посмотрел ей в глаза – без страха и без презрения. Это Миру воодушевило.

– Где вы собираетесь тренироваться? В парке?
– спросила она Алекса.

– Сначала спустимся в арсенал, - предложил он.

Крохотный узкий коридорчик выводил в центральный коридор первого этажа, но собравшиеся двинулись по лестнице вниз, в арсенал.

Правое крыло здания считалось исконной территорией ордена. Изначально Королевская Академия занимала одно трёхэтажное здание на улице Славы, позднее к нему пристроили крыло, выходящее на Восточный проспект, и надстроили. Древние стены старейшей, правой половины были истинным оплотом ордена. Здесь на третьем этаже обитал Латэ, глава охотников, а на цокольном этаже располагались арсенал и архив.

Арсенал охотников занимал целую сторону коридора. Даже многие светильники не могли осветить весь зал, дальние концы его терялись во мгле. Оружие в нем выглядело на взгляд смертного архаично, на взгляд бессмертной – устрашающе. Арбалеты со стрелами, серебряные наконечники которых пусть не так действенны, как серебряные кинжалы, но всё же при попадании в тело способны лишить carere morte его крылатой тени, а немногие, получившие такую стрелу в голову, но по какой-либо счастливой случайности избегнувшие ритуала, теряли память, порой, надолго; арбалеты с ловчими сетями, громоздкие, но более гуманные, сами сети: тонкие, шёлковые, изящно сплетённые и таящие смертельную угрозу; знаменитые кинжалы, всевозможных размеров и форм, и в отдельном ящике - самые старые, из чистого серебра; посеребрённые мечи – самое грозное после святой воды, но нечасто используемое оружие… Полный на две трети бочонок с водой из Источника Мира обошла, на всякий случай, подальше, и заметила:

– Почему у вас на вооружении нет револьверов?

– В деле поимки вампира наши арбалеты не уступают огнестрельному оружию, и даже кое в чём превосходят револьверы, - откликнулся Алекс. – Пули на carere morte действуют хуже стрел, может быть, из-за малых размеров. Кроме того, бесшумным этот способ ловли вампира назвать нельзя. Сегодня нам довольно будет сетей, как ты думаешь?

– Пожалуй, - равнодушно согласилась она.

Для первой тренировки была выбрана большая расчищенная площадка в парке Академии, далеко от центральной аллеи, у реки. Мира сумрачно оглядела противников.

– Я готова. Что от меня требуется?

Алекс выглядел слегка обескураженным. Похоже, последняя подобная практика у ордена была давно и вовсе не на его памяти; он и сам плохо представлял, что это будет.

Вынужденный сказать что-нибудь, он предложил:

– Просто преобразись и уворачивайся от нас. Высоко не взлетай, будь в пределах досягаемости.

Она коротко кивнула. Преобразиться, как и всегда, у неё получилось мгновенно. Марк Тэго перекрестился. Привычно, машинально.

– Какая она маленькая, - тихо заметил Алекс молодому Конору.

Мира обиделась.

Она довольно долго дразнила Доминика и Алекса, Марк же только хмуро наблюдал за её увёртками. Потом снизошёл и он – и от первой его сети Мира едва увернулась. Затем, послушавшись обманного движения охотника, рванулась не в ту сторону и, оказавшись в новой сети, брошенной им, хлопнулась на землю.

Мира отпустила крылатую тень, недовольно морщась, потёрла макушку. Издали это могло показаться игрой, забавой, но она изрядно устала и перенервничала, уворачиваясь от их сетей.

«Недостаток питания сказывается уже не только на внешности, - подвела она личный неутешительный итог.
– Я стала такой медлительной!»

Начал Марк Тэго:

– Бросать сеть я умею, Кустос. Мне нужно другое… - он неопределённо помахал в воздухе рукой.

– Давайте попробуем смоделировать ситуацию, более близкую к реальности, - предложил Доминик Конор.

– Ого! – добродушно усмехнулся Алекс.
– Что ж, сейчас сочиним, – он вздохнул, огляделся…

– Давайте выйдем к зданию, - предложил он через минуту. Все послушались.