– Как приятно чувствовать, что ты в моей власти, - сказала я Дьяволу сидя перед ним.

Мгновение его отрубленная голова ничего не отвечала, но потом рот начал медленно открываться, и капли крови со слюной потекли по его подбородку.

– Распори мои глаза! – проревел он, его голос был похожим на рык. Его губы шевелились, но слова казалось, доносились из под земли, на которой лежала голова.

– Почему я должна это делать? – спросила я. – Если ты сможешь видеть, ты скажешь своим слугам, где я нахожусь. Кроме того, мне очень приятно наблюдать, как ты страдаешь.

– Ты никогда не сможешь победить, ведьма! – прорычал он, оскалив свои поломанные зубы. – Я бессмертен; я могу пережить даже само время. Однажды ты умрешь, и я буду ждать тебя. То, что ты сделала со мной, я воздам в тысячу раз. Ты не можешь себе представить, какие муки ждут тебя.

– Слушай, глупец! – сказала я ему. – Слушай внимательно! Я не останавливаюсь на своих прошлых неудачах, и не строю планов на будущее больше, чем необходимо. Я существую «сейчас» и живу настоящим. И в настоящем, ты здесь, у меня в руках. Сейчас ты тот, кто страдаешь. Ты в моей власти!

– Ты сильная, ведьма, - тихо сказал Дьявол, – но, нечто более сильное и смертоносное крадется за тобой. И дни твои сочтены!

Вдруг все застыло и стало тихо. Наш разговор о «времени» побудил его снова попытаться заморозить время, но как и в прошлый раз, когда я его доставала из мешка, у него ничего не получилось. Он имел возможность замедлить или остановить время – хотя будучи отделенным от тела, силы его были ограничены. Тем ни менее, не давая ему шанса, я запихнула яблоко с шипами обратно ему в рот, затем повернула мой крючок и вытащила его из яблока.

Лицо Дьявола дрогнуло, и под зашитыми веками я видела, как на его глаза накатили судороги. Но я снова услышала свист ветра в листьях у меня над головой. Время двигалось вперед. Момент опасности миновал.

Я засунула его голову обратно в кожаный мешок, посмотрела темноту леса, и сконцентрировалась. Один быстрый вдох рассказал мне, что это место всё еще безопасное. Ничего опасного не скрывалось в этой роще, окутавшей вершину холма, и это была отличная позиция. Мои враги не смогут приблизиться незамеченными.

Мои преследовали постепенно увеличивались в числе, но я скрылась от них поздно вечером, и вскоре после этого использовала немного своей оставшейся драгоценной магии, чтобы скрыть себя. Я должна использовать свою магию экономно, потому что она были почти исчерпана. Теперь была полночь и я намеревалась остановиться тут, чтобы отдохнуть и восстановить силы, поспав до рассвета.

Спустя некоторое время я резко проснулась, учуяв опасность. Мои преследовали взбирались на холм ко мне, и они рассредоточились по лесу, окружая меня.

Как это могло случиться? Я хорошо маскирую себя: они не должны были меня найти. Я вскочила на ноги и закинула кожаный мешок себе на плечи.

Я убегала слишком долго. Теперь, наконец-то, пришло время сражаться. Эта мысль подняла мне настроение; так всегда бывало в ожидании боя. Это то, для чего я жила: испытывать свою силу, сражаясь против моих врагов; сражаться и убивать.

Сколько их здесь? Я потрогала кости больших пальцев, которые ожерельем висели у меня на шее, вытягивая их магическую силу, прежде чем исследовать тьму своим разумом.

Ко мне приближалось девять существ. Я принюхалась три раза, чтобы собрать больше информации. Были еще другие, вдалеке – почти в миле отсюда – может быть двадцать или более того, двигавшиеся в этом направлении. Что-то озадачило меня, и я снова принюхалась. Было какое-то новое дополнение к этой большой группе: кто-то, или что-то с ними, что я не могла идентифицировать. Что-то странное. Что это?

Нечто более сильное и смертоносное крадется за тобой.

Это сказал мне Дьявол. Может это нечто он и имел в виду?

Возможно, так оно и было, но пока мне стоило забыть об этой огромной группе. Сначала мне нужно сосредоточиться на более непосредственной угрозе, поэтому я начала оценивать уровень опасности исходящей от группы из девяти человек.

Семь их них были ведьмами. По крайней мере, одна их них в первом ряду использовала магию приживалы. Наверное, так они меня и нашли. Приживалой ведьмы может быть кто угодно, от жабы до орла. Иногда это могло быть мощное темное существо, хотя их труднее контролировать. С помощью приживали они могли меня найти, не смотря на то, что я скрыла себя.