Рита подняла глаза.

– Артур, ты… ты стал первым мужчиной в моей жизни, который попросил у меня помощи, даже мой сын всегда обходился без меня.

– Мне действительно стыдно.

– Нет, не нужно стыдиться. Ты признал, что тебе нужна помощь, и это кажется мне по-настоящему мужественным поступком. Ничего соблазнительнее никогда не слышала.

– Вы… опять шутите?

Она вернулась к своим шаблонам, почти безразлично пожав плечами:

– Нет, не шучу.

Глава 25 Рита. Второе знакомство с Антоном

Воскресенье стало для нее особым днем. Нет, не потому что в этот день большинство людей отдыхало от работы и спешило в церковь. Рита вообще не ходила на богослужения, даже в те времена, когда еще не была замужем. По воскресеньям всегда происходило что-то необычное, поэтому она боялась и ждала этих дней с нетерпением.

На сей раз, она должна была впервые отправиться на почту в компании другого человека. Ее уже не удивляло, что все новые шаги в ее странной жизни открывались с Артуром. Если в начале весны это еще приводило ее в замешательство, то теперь все казалось естественным.

Она думала оставить Робби в доме, приготовить обед и уйти на почту в компании своего молодого друга, и даже то, что Антон пришел к девяти часам и все это время просидел в гостиной, не меняло ее планов.

– Ты опять уходишь? – не скрывая своего раздражения, спросил Антон, когда она вышла в гостиную.

Рита надела красивое темно-зеленое платье длиной чуть ниже колен – ей удалось сшить его из остатков старой залежавшейся ткани, которую она привезла еще из прежнего дома. Она стала стройнее, и теперь могла позволить себе носить широкий пояс, затягивая его на талии. Такие мелочи придавали ей решимости, в которой она так нуждалась всякий раз, встречаясь с той заносчивой девицей. Впрочем, когда она стояла перед зеркалом, ей казалось, что выглядит она вполне прилично, но стоило выйти за ворота, как вся уверенность пропадала

– Ухожу, – согласилась она.

– В новом платье. И почему ты не наряжалась в те дни, когда была моей женой?

– Я наряжалась, когда мы с тобой выходили в свет.

– Мне нравились те платья?

– Если ты не помнишь, значит, не так уж и нравились.

– Ты идешь одна?

– С другом.

Она остановилась напротив Антона, стараясь держать спину прямо и не сжиматься под этим изучающим взглядом. Теперь платье казалось слишком коротким, пояс был уж очень вызывающим, а туфли вдруг стали неудобными.

Может, стоит вернуться в комнату и выбрать что-то другое, пока есть время?

– Я с ним, разумеется, не знаком.

– Ты с ним знаком, но больше не задавай мне вопросов, – вдруг сказала она. – Я тебя ни о чем не спрашиваю, постарайся и ты не любопытствовать сверх всякой меры.

– Мать моего сына собирается выйти замуж вторично?

– Отец нашего сына не планирует связывать свою жизнь с кем-нибудь из своих прежних любовниц?

Он отступил на шаг, и его взгляд из изучающего превратился в удивленный и настороженный.

– Кто же твой друг?

– Его зовут Артур, я тебя с ним знакомила.

– Тот сутулый русоволосый парнишка?

– Рада, что ты помнишь цвет его волос.

– Он зайдет за тобой?

– Да.

– Я бы с радостью с ним поговорил.

– У нас не будет времени, мы идем на работу.

– Сегодня воскресенье, и ты так нарядно одета… разве так ходят на работу?

– На мою – да.

– Кем же ты работаешь?

С тех пор, как она стала продавать открытки, прошло уже больше полугода, и за это время он не раз приходил в этот дом, просиживая в гостиной долгие часы за ненужными разговорами, и вот, теперь, они, наконец, добрались до чего-то действительно важного.

– Я продаю открытки.

Он кивнул, но было ясно, что ему не особо понятен смысл такой работы.

– Чьи открытки и кому ты продаешь? Ты работаешь в магазине?

– Нет, я сама их рисую и сдаю в почтовое отделение.

– Они пользуются спросом?

– Как ни странно, да.

– И на эти деньги можно покупать платья?

– А еще продукты на целую неделю и даже велосипеды.

– Так у тебя все в порядке?

– Разумеется.

Он еще раз кивнул, но Рита могла отчетливо видеть, как напряглись его желваки.

– Ты ведь сам говорил о том, что твой сын не должен побираться. Я делаю для этого все возможное.

– Я мог купить ему велосипед уже несколько лет назад, если бы он попросил меня об этом.

– Ты же знаешь, Робби никогда ничего не просит.

Разговор остановился, и Рита уже собиралась уйти в свою комнату, чтобы подыскать другое платье, но в этот момент Флинт радостно поприветствовал Артура, и она разочарованно вздохнула.

– Мне пора.

– Могу я выйти с тобой?