Поэтому, он старался говорить с ней все время, пока они добирались до Конрада. Тот, в свою очередь, оказался в прекрасном настроении, так что с его стороны сразу же посыпались вопросы.

– Артур! Так ты не один?

– Да, Конрад, я хотел познакомить тебя с Ритой.

Конрад даже поцеловал ей руку, отчего Артуру почему-то стало смешно – так вот, что делают мужчины, когда видят приличную даму? Для Риты этот жест, казалось, ничего не значил – она просто вежливо улыбнулась Конраду, а затем незаметно высвободила ладонь из его рук. Глядя на нее, Артур подумал, что ей, наверное, в прежней жизни не раз целовали руки.

– Так вот как вы выглядите на самом деле, – продолжал Конрад. – Я уж думал, придется мне смотреть на вас, только когда Артур отпечатывает свои фотографии. Кстати, что у тебя на этот раз? Ещё здания или вернулся к пейзажам?

– Дом, – коротко ответил Артур. – Две пластины.

– Ну, за час, я думаю, управлюсь.

Рита медленно перевела на него взгляд, и Артур пожал плечами: «Ничего не поделаешь».

– Так всегда? – выходя из каморки Конрада, тихо спросила она. – Всегда нужно ждать по часу?

– Иногда чуть меньше, иногда больше. Зависит от того, сколько у него вообще работы. К нему приходят многие известные фотографы, и он печатает для них снимки, так что иногда времени не хватает.

– И где ты обычно проводишь этот час?

– Хожу по городу.

Она старательно не выдавала своего возмущения, но Артур все равно заметил покрасневшие щеки и слегка сдвинутые брови.

– Значит, и мне придется, – почти шепотом сказала она.

Он провел ее своим привычным маршрутом, показывая места, где он обычно останавливался. Они отдыхали, сидя на скамье перед высохшим фонтаном, глядя на то, как важно расхаживают по мощенной плитками площади голуби. Тени небольшого дуба вполне хватало для того чтобы они не чувствовали солнца, и Рита запрокинула голову, закрыв глаза.

В такую погоду грешно было отсиживаться в доме – нужно было наслаждаться теплыми, но не жаркими деньками, когда воздух был необыкновенно чист и приятен. Наблюдая за ней, Артур нисколько не жалел о том, что пошёл на хитрость и заманил ее в город.

– Как себя чувствуете? – улыбаясь, спросил он, когда Рита опустила голову и открыла глаза.

– Отвыкла ходить пешком, засиделась дома. Все-таки, прогуляться было полезно.

– И вы больше не сердитесь на меня?

Она улыбнулась в ответ:

– А разве я сердилась?

– Я в этом уверен.

– Ну, что ж, я действительно не ожидала, что ты такой изобретательный, – вздохнула она. – Но сейчас я даже благодарна тебе.

Он хотел бы понять, как она воспринимала взгляды окружающих. Почувствовала ли она себя увереннее? Решиться на такие вопросы было нелегко. Вместо этого он нейтрально заметил.

– Конрад поцеловал вашу руку.

Рита тихо рассмеялась.

– Иногда мужчины так поступают.

– Я такого никогда не делал.

– Ты ничего от этого не потерял, поверь.

– А было бы любопытно.

– Если встретишь девушку, которая покажется тебе богиней, то поцелуешь ей руку и всё узнаешь, – обнадеживающе сказала она.

– Значит, Конраду вы показались богиней.

Она с укоризной посмотрела на него.

– Маловероятно, но не исключено, – без особого энтузиазма сказала она. – Который час? Не пора ли нам возвращаться?

Пришлось согласиться – им действительно нужно было отправляться в обратный путь. Он поднялся со скамейки, и подал ей руку, помогая встать на ноги.

Что если оставить поцелуй на тыльной стороне ее ладони? Не сочтет ли она этот жест ироничным или издевательским? Ему хотелось сделать это, но, как обычно, не хватило решимости.

Конрад был не один – в его тесной приемной находился и другой человек. Высокий, тонкий, с черными усами и с дорогим цилиндром в руках, незнакомец выглядел загадочно и, как это ни странно, немного комично.

Если незнакомые клиенты сталкивались в магазине кондитерской, никто из них не считал нужным представляться другим или знакомиться. Однако этот господин решил, что стоит поступить именно так – он одарил их обоих тяжелым взглядом, а затем легко поклонился.

– Мое имя Готлиб. Это ваши фотографии?

Он показал им карточки, которые рассматривал в тот момент, когда они только вошли. К своему удивлению, Артур обнаружил, что на них запечатлена Рита – ее последний портрет в чёрном платье.

– А это ваша неизменная модель? – продолжал любопытствовать фотограф.

– Да, это мои снимки, – отвечая на первый вопрос, кивнул Артур.

– Что ж, прекрасно.

К этому времени Конрад вышел из внутреннего помещения, предварительно отодвинув тяжелые бархатные занавески.