Ночь прошла спокойно. Солдаты отдохнули, набрались сил. Впереди - река Двина, позади - город Рига.

Рано утром с левого берега, из леса, ударили пушки. Снаряды рвались везде. Огонь, дым закрыли небо.

По окопам передали, что немцы поднялись в атаку. Но из-за пепла и дыма ни противоположного берега, ни немцев не видно. Артобстрел закончился, дым чуть рассеялся. И все увидели, что немцы на понтонных лодках начали переправу. Град огня обрушился на них с оборонной линии. Лодки опрокидывались, немцы кто плыл назад, кто уходил на дно.

– Гранатами!
– скомандовал Фадеев.

Переправа через Двину у немцев не удалась. Опять начался артобстрел. Казалось, что в живых не может остаться никого. Вода в реке будто кипела. Но оборона выстояла.

Ночью роту Фадеева перебросили в Ригу. Немцам удалось прорваться через оборону и сейчас бои шли в городе. Утром город оставили.

***

Псков. Старинный город. У него богатая история с древних времен. Сейчас город в опасности. Враг идет сюда.

Здесь из солдат, отступающих из разных мест, сформировали новые полки и батальоны. В городе оказалось немало танков, поскольку здесь находилось танковое училище. Здесь же дислоцировался девятый погранотряд.

Роту Фадеева пополнили пограничниками и преобразовали в разведроту при дивизии. Кудряшова назначили старшиной роты.

Микулай в роте провел ревизию обмундирования. Вечером в строю солдаты уже стояли во всем новом.

Поздно вечером старшина Кудряшов со дня начала войны написал первое письмо своей любимой. Любовь...Даже если рядом смерть, любовь не знает преград. Микулай так закончил свое письмо: «Валя, пока в пух и прах не разобьем проклятого врага, радости и счастья не будет, моя любимая, не будет».

Рано утром поступил приказ выступить в город N. Один батальон погранполка и разведрота капитана Фадеева погрузились в машины и выехали. За ними последовали три танка Т-28.

Уже темнело, когда черные тучи закрыли небо и пошел дождь. Поднялся сильный ветер. Грунтовую дорогу развезло. Машины еле шли, то и дело буксуя. И так до города.

Похоже, немцы, заняв город, отдыхали. К тому же, зарядил дождь. Не любит немецкий солдат такую погоду, ему бы где потеплее. Кто посмеет помешать «самому сильному солдату в мире»?

Вернувшийся с разведки старшина Кудряшов доложил капитану Фадееву, что для нападения момент самый подходящий.

Немцы очухались, когда пограничники, ворвавшись в город, открыли огонь.

Их сопротивление было недолгим. Не выдержав атаки, оставшиеся побежали. Пограничники преследовали их до деревни, лежащей недалеко от реки Великая. Но здесь им навстречу выползли тяжелые танки. Откуда ни возьмись, появились бомбардировщики, сбрасывая бомбы. Немцы опять пошли в наступление. Силы были слишком неравны. Город N опять в руках гитлеровцев. Но это временно, все равно только временно! В этом Микулай не сомневался. Он не мог не заметить, что сила наших войск возрастает.

***

Рота Фадеева заняла оборонительную позицию с северной стороны большой деревни. Деревня безлюдна. Лишь кое-где остались старики. Собрав все силы, надо остановить врага. Враг идет на Ленинград.

К Фадееву подошла старушка.

– Немцы далеко, сынок?
– спросила она.
– И здесь вы их не остановите?

Капитан не знал, что ответить. Старушка, видимо, все поняла. Глубоко вздохнув, пошла по улице. «И здесь вы их не остановите?» Как ножом резанули капитана эти слова. Сев на пень, он склонил голову. Тяжело было на душе, и мысли были тяжелые. Вспомнилась жизнь до войны.

Кто он, капитан Фадеев? Сын бедняка. Отец, Павел Фадеевич Фадеев, продав свой ветхий дом и землю, еще до империалистической войны перебрался на житье в Самару. Нанялся к купцу. Дети росли впроголодь. И мать до самой смерти была прислугой у богатых людей.

Павел Фадеевич Октябрьскую революцию принял с радостью, позже участвовал в гражданской войне. Только недолгая жизнь была с любимой женой; она, заболев тифом, рано ушла в могилу.

Лева с раннего детства трудился. Ведь росли еще три сестренки младше него. Отец, как бы не было трудно, старался его вывести в люди. Лева очень хотел стать военным. После рабфака окончил школу командиров. Женился на любимой девушке. В первый же день войны бомбардировщики сбросили бомбы на Таураген. В этот же день под бомбами погибла его семья: два сына-близнеца Коля и Толя и жена, Маруся. Фадеев не мог забыть их ни на минуту. Огонь можно потушить, но боль и горе ничем не приглушить.

Недалеко от деревни - широкая дорога. От нее слева - болото, справа - озеро. И кругом лес, лес. Без конца и края.

По приказу капитана Кудряшов с Шишловым пошли в разведку. День выдался прохладный. Низко, почти касаясь деревьев, повисли тучи. Закрапал мелкий дождь, земля сразу сделалась скользкой, разведчики промокли насквозь.

Пройдя десять-одиннадцать километров, разведчики дошли до опушки леса. Недалеко виднелась деревня. Перед ними - неубранное гороховое поле.

– Пудов, ты, кажется, из этих мест?