– Ты чего смеешься, спи, отдыхай, - строго сказал старшина.

– Смешной сон приснился, товарищ старшина, - ответил Васюк, накрываясь шинелью. Заныла раненая рука.

Пригревшись под солнечными лучами, Микулай и Васюк, наконец, задремали.

Микулай Кудряшов родился за два года до Октябрьской революции. Детство у него было тяжелым. Отец до 1923 года батрачил у деревенского кулака Пахора Юманка. Эх, никогда не забудет он этого богатея. До сих пор перед глазами его издевательства в голодное время 1921 года.

Однажды, совсем обессилев от голода, Микулай и Максим, пошли на картофельное поле кулака Юманка. Оно было у речки. Сил от голода не было, еле дошли. Они откопали картофелины и здесь же, сырыми, съели несколько штук, несколько рассовали по карманам. Но тут увидели, как в их сторону едет на тарантасе Юманка. И упали плашмя между грядками. Но красную рубашку Максима было видно издалека. Вот лошадь остановилась. Куда "ворам" деваться? Сил бежать нет.

Юманка сначала схватил Максима, отхлестав плетью, привязал его к тарантасу. Затем настал черёд Микулая. От ударов плетью горело все тело. Юманка его также привязал к тарантасу. И, разъяренный, повез их в деревню. В деревне он опять плетью два-три раза прошелся по их спинам. Максим заплакал. Вслед за ним еще громче заплакал Микулай. Услышав шум, из домов начали выбегать сельчане. Женщины начали громко ругать Юманка. Тот от злости пришпориллошадь и та резко рванула с места. Не удержавшись, Миккулай и Максим упали на землю и волочились за лошадью. А Юманка даже ни разу не оглянулся.

Вот лошадь остановилась у лавки. Тут же стояли пять-шесть мужиков.

– Говори, что ты делал на моем поле?
– ударил Юманка плетью Максима.

– Ай, ай!
– заплакал Максим.
– Картошку воровал!

Микулай встал на ноги. Колени, локти в кровавых ссадинах. С ног до головы в пыли. Увидев такое, инвалид гражданской войны Григорий Пакалай не выдержал. Из кармана достал раскладной нож и отрезал веревки с их рук. Затем с силой вырвал плеть из рук Юманка и начал хлестать его.

– Вот тебе, толстопузый! Пьешь кровь у народа, как шершень! Хватит!

Хлестнул лошадь по крупу, и та понеслась галопом по деревне.

– Долго издевался, на тебя тоже найдется управа! Кровопийца!
– потряс плетью вслед старый солдат.

...Отец, еле справляясь с хозяйством, начал брать восьмилетнего Микулая с собой на работу: то крышу покрыть, то покрасить. Научил сына чинить ведра. «Заступник растет, помощник» - радовался он, глядя с нежностью на своего единственного сына.

Еще он два года с отцом пас деревенское стадо. По утрам Микулаю не хотелось покидать теплую постель. Ведь так сладок сон утром.

– Вставай, сынок, отец уже на выгоне, - ласково будила его мать.

Как бы не хотелось, но вставать надо. Отцу одному не справиться со стадом. За селом сразу поля и скотина могла их вытоптать.

Годы шли. Микулай подрос, а рос он крепким. После семилетки отец решил, что дальше ему незачем учиться. «Кто будет помогать по хозяйству?» - сказал он. Уже и осень приближалась. Все его друзья будут учиться дальше, и Микулаю тоже не хотелось отставать от них.

– Мама, ну, пожалуйста, отпустите меня. Я хочу учиться.
– умолял он.

– Ах, сынок, сынок, что скажет отец?

– Мама, я все равно пойду.

– Ах, сынок, сынок, неужели ты хочешь покинуть свой родной дом?

Пришло время, и отпустили-таки его родители учиться. Было нелегко, но Микулай, окончив педучилище, стал учителем. Теперь уж и отец был рад. "В нашем роду не было еще образованных. Теперь вот сын - учитель" - гордился он.

Пришло время, призвали его в Красную Армию. Той осенью его ученики проводили в армию. Его, рослого и крепкого, отправили служить на государственную границу.

На границе было неспокойно. Фашистская Германия напала на Польшу. Микулай участвовал в боевых действиях при освобождении Западной Украины, также против белофиннов. Нелегкая солдатская дорога оставила свои отметины: в его черных кудрях поблескивала седина. Служба научила его быть наблюдательным, внимательным, подмечать любую мелочь. В трудные минуты он не пасовал. Его любимая поговорка: «Семь раз отмерь, один раз отрежь. Так будет надежнее».

Вот Микулай опять на войне - сражается с фашистами.

– Рота, подъем!
– разбудил Микулая приказ.

***

Рига - красивый город. Несколько дней назад здесь еще кипела жизнь, а сейчас... Сейчас городские улицы опустели.

Вчера здесь рабочим раздали оружие, организовали полки и батальоны ополченцев. Сейчас они все защищают город.

Около полудня рота Фадеева для обороны города расположилась на берегу Двины. Враг наступал. Немецкие бомбардировщики группами летели на Ригу.

Три друга, Кудряшов, Хасиев и Пудов, вырыли окопы рядом, соединив их проходами.