Обида Круза Кастильо. Можно ли позвонить на работу тете Линде? Круз получает по лбу. Разговор по телефону с Мегги. Мечты о своем предприятии. Пойти в ресторан, чтобы восстановить старые отношения. Омары и вегетарианцы. Пожелания Линды Дайал. Звонок домой. Очередная ссора.

Судя по запертой на замок двери, Линда до сих пор задерживалась на работе, что для нее было, в общем-то, несвойственно.

Круз открыл дверь и, чуть волоча ноги, ввалился в прихожую.

— Ох, я умираю, — пробормотал Круз себе под нос. Он посмотрел вокруг и с удивлением заметил, что девочки даже не заметили его прихода.

Его всерьез обидел этот факт. «Почему они не вышли встречать меня? — подумал Круз. — А может быть, они заняты чем-то недозволенным?»

Кастильо решил попробовать затаиться и немного понаблюдать, чем девочки занимаются в его с Линдой отсутствие. Он снял туфли и в одних носках, тихо-тихо прошмыгнул из прихожей в гостиную.

Он присел возле стены сразу за дверью и прислушался, одновременно наблюдая за коридором.

Мегги и Санни о чем-то шушукались в спальне. Наконец, они осторожными шагами стали приближаться к двери, ведущей в коридор.

Элли причесывалась возле зеркала. Мегги и Санни переглянулись, после чего Мегги чуть подтолкнула младшую сестренку вперед.

— Иди ты! — шепнула она. — Элли тебя больше любит...

Старшая сестра сделала вид, что не слышала шепота. Она и вправду не разобрала слов, однако шушуканье до ее ушек донеслось, и Элли поняла, что сестры опять принялись что-то замышлять.

Сзади к Элли, старясь ступать неслышно, подошла Санни и остановилась в нерешительности.

Элли увидела отражение сестры и проговорила:

— Не прячься, Санни, ведь я тебя вижу в зеркале.

Ну, давай, выкладывай, что ты хочешь мне сказать.

— Элли, можно я спрошу у тебя? — проговорила маленькая девочка.

— Давай, спрашивай, — разрешила Элли и с важным видом повернулась к сестре.

Санни испытующе посмотрела ей в глаза.

— А когда придет тетя Линда?

Элли не стала терять много времени на поиски ответа.

— Скоро! — сказала она.

— Она ушла так рано! — вздохнула Санни.

Из спальни показалась Мегги и молча стала слушать разговор сестер.

— Но ей нужно было на работу, — пояснила Элли, присев перед сестрой.

Она подсмотрела это движение у взрослых и иногда делала так, когда хотела показать, какая она большая по сравнению с трехлетней Санни.

— Все взрослые уходят рано на работу, — продолжала объяснять Элли. — Они просто не умеют по-другому жить, они все такие.

— Можно позвонить тете Линде! — сказала Мегги. — Я помню, она оставляла свой телефон...

«Ах вот, что они хотят», — подумала Элли.

— Тетя Линда сказала звонить, только если что-нибудь случится! — назидательно пояснила девочка.

Санни решила дополнить сестру:

— Если будет ува... уважи... тельная причина! — малышка с большим трудом проговорила длинное слово. — Элли, вот она, — малышка показала на смутившуюся Мегги, — сказала мне, чтобы я упросила тебя... — девочка перевела дух и все-таки закончила тираду, — разрешить позвонить тете Линде на работу!

— Я поняла! — кивнула Элли. — Мегги, почему бы тебе просто не подождать?

Мегги нетерпеливо притопнула ножкой:

— Но я беспокоюсь, когда она придет! Разве это не уважительная причина?

Она упустила мяч, который покатился в коридор и замер возле самых ног Элли.

Но старшая сестра не заметила мячик.

— Лучше не звони, будут неприятности, — сказала поучительным тоном Элли.

Тут она увидела у ног мяч и подняла его с пола. Она посмотрела на Мегги:

— Это ты бросила? Мет кивнула.

— Только не бросила, а упустила.

Круз решил кончить прятаться. Он вышел из гостиной.

— Привет, малышки, — сказал он. — Как дела?

— Добрый вечер, дядя Круз! — ответила за всех Элли. — Ты уже пришел с работы, а вот тети Линды еще нет!

— А вы кого больше любите — тетю Линду или меня? — спросил вдруг Круз.

Он сразу пожалел об этом. Ему стало невыносимо стыдно ожидать этого ответа.

Однако было поздно. Элли внимательно посмотрела на Круза и произнесла:

— А почему это ты спрашиваешь нас об этом? Потому, что вы ссоритесь с тетей Линдой?

— Нет, — замялся Круз, — вовсе нет...