За стеной смешанного леса располагалась песчаная коса – шириной метров в пятьдесят-шестьдесят, местами усеянная крупными гранитными валунами – за которой простирался светло-серый речной омут.

– Хороший омут, и течение подходящее, – выглянув из-за ствола толстой ели, прокомментировал Назаров. – В том смысле, что здесь мы переправимся на резиновой лодке – за считанные минуты – без каких-либо серьёзных проблем…. Что у нас с небом?

– Никаких НЛО не наблюдается, – доложила Наташка. – Ни обыкновенных, ни ярко-золотистых.

– Вот, и замечательно. Зови наших.

– Сейчас…. Уггу-уггу! Ух-ххх!

– Уггу-уггу…. Ух-ххх…, – секунд через десять-двенадцать донеслось в ответ, мол: – «Ждите, скоро будем…».

Подопригора, позаимствовав у Лизаветы мощный полевой бинокль, внимательно осмотрел окрестности и вынес авторитетный вердикт:

– Идеальное местечко для предстоящей переправы. Но и про осторожность не следует забывать. Сделаем, пожалуй, так…. В тридцати метрах отсюда, в молоденьком ельнике, я видел крохотную полянку. Там мы и накачаем лодку. Потом поднимем её и, развернув на девяносто градусов – одним из бортов вниз – пронесём через мелколесье, далее по речной косе, спустим на воду и вставим вёсла в уключины. Первым рейсом переправятся Рыжий, Птичка, Жека, все наши рюкзаки и прочие вещи. На том берегу тоже имеется широкая песчаная коса. Поэтому вы, соратники Назаров и Кулик, должны быстро, за несколько раз, перенести всю поклажу в лес, под густую сень деревьев. Ты же, Петров, сядешь обратно в лодку и, гребя изо всех сил, вернёшься за нами…. Диспозиция ясна? Тогда, братцы, не будем терять времени. За дело…

Они оперативно накачали ярко-оранжевую заслуженную лодку, украшенную тремя десятками свежих заплаток. Оттащили её к Малой Мутной, спустили на воду, вставили в уключены древки вёсел. Потом перенесли на речной берег всю походную поклажу и загрузили её в надувную посудину.

– Команда первого рейса, загружаемся, – негромко скомандовал Сергей. – Молодцы, проворные…. Рыжий, греби наискосок, чтобы течение не занесло лодку в прибрежный коряжник. Ничего страшного, справишься. Здесь и расстояние-то ерундовое, от силы – метров сто с копейками. Всё, бойцы, отталкиваю…. Удачи!

– К чёрту! – браво откликнулась Натка. – То бишь, до скорой встречи…

Речное теченье только казалось умеренным и плавным, но стоило лодке отчалить от берега, как оно тут же перестало притворяться и проявило – во всей красе – свою истинную сущность. Небольшие водоворотики настойчиво закрутились-завертелись вдоль резиновых бортов, коварно сбивая лодку с выбранного курса. А речная вода оказалась на удивление вязкой и тяжёлой – деревянные лопасти вёсел, по крайней мере, ворочались в этой светло-серой субстанции с явным трудом.

– Ерунда какая-то, – работая вёслами изо всех сил, бурчал под нос Назаров. – Первый раз сталкиваюсь с такой странной хренью. Да, встречают нас здесь откровенно неприветливо. Ладно, перетерпим…

Он планировал преодолеть Малую Мутную минуты за две-три, а по факту, учитывая все вышеизложенные особенности, получилось все десять-двенадцать.

Последовал ощутимый толчок, и Наталья объявила:

– Прибыли! Стоп, машина! Рыжий, оставь вёсла в покое. Вылезаем и разгружаемся. Живее, сопли не жуём. Золотая Баба в небе нам и на фиг не нужна.

– Ага, сейчас, – с трудом восстанавливая дыхание, пообещал Пашка. – Машина остановилась. Только, блин, пальцы не разжимаются, затекли…. Всё, разжались. Готов к труду и обороне…

Когда лодка была освобождена от груза, а Женька занял освободившееся место штатного гребца, Назаров предостерёг-посоветовал:

– Ты, Петров, главное, соберись. Типа – по-серьёзному, без дураков. Сконцентрируйся, отрешись, настройся, чего-то там ещё…. Короче говоря, готовься к самым натуральным терниям. Эта Малая Мутная – та ещё штучка. По крайней мере, в этом конкретном месте…. Даже не знаю, стоит ли отпускать тебя в одиночное плаванье? Справишься ли?

– Этот паренёк справится, – заверила Натка. – И не потонет, и причалит в нужном месте. Он, конечно, хиловат. И в костях тонок. Но достойный внутренний стержень, депутатской секретаршей буду, имеется. Выгребет, короче говоря. Никуда не денется…. Всё, отталкиваю челнок. Греби, Жека! Старайся, лентяй белобрысый! Навались! Мышцами спины, в первую очередь, работай…. А ты, Рыжий, что застыл – руки в боки? Отдохнул после активных гребных упражнений? Отдышался?

– Вроде того.

– Тогда давай переносить шмотки «под густую сень деревьев», как выражается наш пират-метеоролог, который – ко всему прочему – является и «грушным» майором в отставке.

– Давай…

Пашка накинул на правое плечо лямки одного рюкзака, на левое плечо – лямки второго. А после этого нагнулся, намериваясь прихватить – свободными ладонями – ещё что-нибудь полезное. Например, карабин и чехол с удочками-спиннингами.

Нагнулся и, замерев, простонал:

– У-у. О-о. Как в пояснице-то стрельнуло….

– А ещё здоровяком прикидывался, – насмешливо хихикнула вредная Наталья. – Мол: – «Я, да мы, да весь наш славный род, ведущий родословную от самого Ильюши Муромского, богатыря незабвенного…».