– Вот и хорошо. Оставляю эту рыбку тебе. Уговор гласил, что я помогу убить Рустама, и постараюсь сдержать слово, ее поиски – твоя забота. Времени будет мало, так что придется торопиться. Но как только найдешь русалку, отправь в безопасное место и возвращайся. Катерина не сможет перенести всех обратно до наступления рассвета в одиночку. Если предашь меня и покинешь вампиров на поле боя… хотя, ты ведь уже знаешь, что именно случится.

– Я вернусь. Даю слово. – Поклонился вампир и вышел из залы.

Следующие часы прошли в жутком ожидании неизбежного поворота судьбы. Моей судьбы. И что именно ждет нас со зверем впереди, оставалось неизвестным.

Я внимательно ловила каждое слово на собрании, где Кай подробно описывал все местные достопримечательности, умудрившись даже захватить фотографии. И когда только успел их сделать?

Тоннель в логово вампиров располагался прямо под утесом, в котором на фото скрывался один из приспешников Рустама. Вход в пещеру был тщательно замаскирован от посторонних глаз, и добраться до него для смертного казалось просто невозможным, но вампиру – не составит труда. Почти неприметный проход в обитель кровососов скрывался за выступом скалы, и, казалось, вот-вот увязнет в надвигающейся глыбе воды, волнами бьющейся о преграду. И именно здесь, вблизи утеса, нам предстояло «остановится».

Все готовились к битве, набираясь сил и опустошая запасы крови, которые нескончаемо пополнялись местным властелином – Нико, одним из красавчиков-близнецов. Видимо проблемы с поставками крови все же разрешились. Взгляд зверя блуждал по вампирам, метающимся в приготовлениях, иногда останавливаясь на моих друзьях, что немало беспокоило. Каждую секунду я ждала удара в спину, в их спину. Но ничего не происходило. Видимо Крон решил сначала выиграть войну, а уж потом разобраться со всеми дорогими мне людьми.

Я наблюдала его глазами, как суетятся в предвкушении сражения вампиры, и искренне сожалела об их предстоящей кончине, в чем даже не сомневалась. Не имея никаких выдающихся способностей, они использовались лишь для того, чтобы отвлечь внимание прихвостней Рустама от нас. А точнее, чтобы задержать их и выиграть время, ведь теперь, без помощи хранителей, нам понадобятся все силы и таланты. Вот почему, среди них не было ни единого властелина или верховного, дабы не потерять сильнейших и не вызвать склоки в верхушках правления. Порядок должен быть соблюден? Наверное, именно так и рассуждал зверь, и это говорило только об одном – по окончанию войны с Рустамом, он собирался править. Он был уверен в своих силах.

Подобные мысли заставили мозг поднапрячься и лихорадочно искать решение наиболее важной проблемы – моего заточения. Крон не отвечал ни на провокации, ни на злость, слезы или крики. Но я знала – он слышит меня. И ждет. Я решила попробовать последнюю уловку - дать ему то, что он в действительности хочет, в чем нуждается. Главное, не пускать его в собственные мысли, не дать почувствовать слабость, отгородиться.

Медленно, но уверенно, я поднималась с колен. И вместе со мной поднималась забытые гордость, сила, желание жить, чтобы спасти дорогих людей. И злость, которой теперь руководствовалась в своих решениях. Я решила во всем помогать Крону, усыпить его бдительность, оставив сомнения в прошлом.

– А ведь все они смогут просто переместиться в любое другое место, как только запахнет жареным. Рустам, конечно, хочет нас уничтожить, но и врасплох себя застать не позволит. – Достаточно громко бросила в тишину, сделав выбор и становясь соучастником в будущей битве. – И когда мы нападем, им останется лишь сплюнуть и скрыться.

– Он не уйдет. – Хрипло протянул знакомый голос из глубин тьмы, заставив ликовать в маленькой победе.

– Почему же? Убить нас он сможет в любое подходящее время.

– Не успеет.

– Вот тут я бы поспорила. Мы его не на привязи, знаешь ли, держим. – Хохотнула в ответ, опираясь о невидимую крепость.

– Не мы.

– Что значит «не мы»? – Перекривила брошенную фразу, стараясь не переборщить с дерзостью.

– Ты никогда не задумывалась о том, почему он все еще удерживает нимфу в плену, хотя Кай уже давно перестал служить ему?

– Нет.

– Вот и напрасно. А меня это заинтересовало. Даже очень.

– И что же ты выяснил? – Мягко подтолкнула зверя к ответу.

– Наш Рустамчик страдает страстью к коллекционированию, вот только вместо бабочек и марок, его интересуют бессмертные. Думаешь, он оставит свои бесценные экспонаты, которые собирал столетиями, нам? Нет, он будет стараться спасти всех их, вот только вряд ли успеет. Да и куда в столь сжатые сроки переправить живых и озлобленных существ со способностями, которые так и норовят уничтожить своего хозяина. Тебе ли не понять их чувств? – Хохотал довольный зверь.