– Признай поражение и останешься жив. – Он не просил. Сейчас вампир приказывал, явно желая пощадить соперника и сохранить безумцу жизнь. Столь благородного поступка ожидать не приходилось, и в который раз я испытала смешанные чувства к бессмертному, задумавшись о его прошлом. Возможно, он и вправду не столь жесток и беспощаден, как я думала раньше. Может, и у него когда-то не было выбора. Больше всего теперь, мне хотелось узнать человека, ради которого Кай до сих пор сражается с окружающим миром… и с самим собой. Или же просто не решался убить верховного правителя.

– Признаю. – Выдавил вампир, голову которого с силой вдавливали в бетон. В следующую секунду Шрамчик исчез, прыгнув в противоположную сторону площадки. Герцог, медленно поднявшись, с гордой невозмутимостью, покинул сцену. Наверное, умение не ронять достоинство даже в подобных ситуациях приходит с возрастом. Нда, в моем случае явно понадобится два-три столетия, не меньше.

Дальнейшие полчаса Шрамчик получил еще несколько вызовов от обычных клыкастых, причем ни один из поединков не имел плачевный исход. Все время, пока он раздавал пинки и ездил по вампирским рожам, я изучала ауры некоторых присутствующих, заинтересовавшие меня прежде.

Сейчас, когда большинство бессмертных сбросили капюшоны, удалось лучше рассмотреть прибывших гостей. Пустив импульс, из-под мантии, стараясь не привлекать внимания, я пыталась соотнести увиденное с ощущениями на энергетическом уровне. Ближе всех ко мне расположился вампир с чересчур толстой и твердой аурой, пугая до смерти своей внешностью. Это был натуральный шкаф, двухметрового роста с мощным торсом, безупречной мускулатурой и грубыми чертами лица. Голову покрывала копна рыжих мочалочных волос, переходящих в густую бороду, которую умудрились заплести в косички. Сейчас ему не хватало лишь палицы или булавы, довершая образ доисторического воина.

Следующий вампир, с почти прозрачной оболочкой, был словно точным кривым отражением предыдущего. Парень азиатской внешности тощего телосложения, чуть выше меня ростом казался практически белым. Складывалось впечатление, будто он долго болел какой-то гадостью или вообще находился на пороге смерти. Только блеск черных глаз и полный ненависти взгляд напоминали о его сущности, не позволяя обмануться.

Взор упал на вампира, скрытого мантией, ауру которого покрывали трещины и непонятные узоры, напоминая покрытые инеем окна. Этот клыкастик оказался приблизительно моего роста и худощавого телосложения. К сожалению, рассмотреть его лучше не удалось - плотная ткань отлично скрывала под собой все секреты.

Странным оказался бессмертный-афроамериканец, с пухлыми губками и большими глазами, аура которого, время от времени, вспыхивала маленькими рассеянными искрами. Его клыки казались неестественно длинными и белыми на фоне темной кожи, а ногти выпущенными, словно у кошки.

Но даже он так не настораживал, как обладатель последней необычной оболочки. Она походила на плотную пленку мыльного пузыря, переливаясь всеми цветами радуги. Это был вампир, выше среднего ростом, безупречного телосложения, со спадающими в беспорядке каштановыми волосами. На идеальном лице застыла хищная улыбка, скорее даже, ухмылка уголками губ, говорящая о превосходстве ее обладателя над остальными собравшимися. Черные глаза казались особенно необычными, живыми, игривыми,… и именно сейчас они уставились прямо на меня, нагло разглядывая и раздевая взглядом, словно читая душу. Теперь ухмылка коснулась всего лица, медленно расплываясь, словно бросая вызов. И я приняла его, слегка кивнув головой в ответ. Глаза вампира сузились, и стало понятно – клыкастому известно, кого выбрали наследником Главы клана, как и то, что им являюсь именно я. Поединок между нами был неизбежен.

Но все еще не могла понять, почему эти вампиры не вступают в бой и не сражаются за власть, тихо наблюдая поединки. Не понимала, пока очевидность не стукнула сковородкой по голове – все они ждут главного приза, все они – претенденты на Главу клана вампиров.

В этот момент тело разбила мелкая дрожь, и, обхватив себя руками, попыталась унять приступ паники. Глупые мысли о страхе и смерти прервал любимый бархатный голос:

– Ну что ж, Кай, честно доказал свое право на престол и звание Первого Старейшины Клана Вампиров. – Громко огласил вердикт Ноа, по окончанию последнего поединка, в котором побежденного вампира с вывихнутой ногой стаскивали с подиума.

Ночную тишину разорвали звуки аплодисментов. Все присутствующие выражали свою признательность клыкастику.

– Почему Ноа не называет фамилий, а только имя? – Тихо спросила у стоящей рядом Марго.

– В нашем мире имена сильнейших известны всем фамилия не имеет значения. Ею пользуется лишь молодежь. – Улыбнулась вампирша, поправляя ткань и пытаясь скрыться, не смея опустить капюшон.

Шрамчик ухмыльнулся и гордо сошел вниз по ступенькам, присоединяясь к толпе. Он не радовался и не показывал внешне свои эмоции, но в глазах светился дикий победный блеск. Вздохнув, опустил мгновенно отяжелевший взгляд на запястье руки, украшенное ненавистной меткой Морганы. Когда-то, в нашу первую встречу, он проколол ее клыками, спасаясь от хранителей. После, я так и не спросила, зачем он это сделал.

– А почему вампиры кусали твою метку, телепортируясь? – Прицепилась к Марго с вопросами.

– Так они могли попасть непосредственно ко мне, где бы я ни находилась. – Шептала девушка все тише.

– А теперь хочу вам представить кандидата на звание Второго Старейшины Клана Вампиров. – Объявил Ноа, кивнув стоящей позади меня вампирше. – Маришка.

Я смотрела, как сбросив мантию, уверенным шагом поднималась на встречу Ноа рыжая бестия. Но то, что увидела в ее глазах, заставило замереть в удивлении. Былая милашка, помешанная на игрушках, исчезла. Сейчас в толпу смотрела хладнокровная убийца, глаза которой горели жаждой крови, а лицо исказил злорадный оскал. Ее аура словно пылала в предвкушении предстоящей драки.