– Квартал Гильдии наёмников, Рагмар, – Стефан облегчённо выдохнул, как путник, после долгой дороги наконец-то вернувшийся домой. – Нам как раз туда.

Орк и человек направились к центральным воротам стены, за которой и располагалась эта Гильдия наёмников. По дороге на них косились многие прохожие, а парочка даже держала руки на эфесах клинков, когда мимо них проходил Рагмар. Вообще-то орк ожидал худшего приёма, но, похоже, орки в городе встречались изредка. В ином случае прохожие не были бы столь уверены в собственных силах и собственной безопасности.

У ворот стояло несколько воинов в кольчугах и конических шлемах, среди которых выделялся один, облачённый в пластинчатые доспехи и зелёный плащ с застёжкой в форме арбалета.

– Какие люди, а? – улыбнулся человек в зелёном плаще, похлопав по плечу Стефана. А потом посмотрел на орка и нахмурился. – И кто это?

– Это Рагмар, он хочет стать наёмником. – Стефан отвечал совершенно спокойно, словно не обращая внимания на реакцию охранников.

– Да уж, – человек в плаще присвистнул. – Славный воин, как я вижу. А ты не думаешь, что он может… ну, некоторых из наших, – и он многозначительно провёл пальцем по шее, не сводя глаз с Рагмара. – Когда мы отвернёмся.

– Если только ты, человече, не будешь нарываться, – ухмыльнулся Рагмар и так же многозначительно повертел в руках свой топор.

– Славный из него наёмник получится, у нас таких весёлых ребят мало! К кому его поведёшь? К Одноглазому Заку?

– Нет, учить его походному строю и упражнениям с оружием не имеет смысла! – Стефан на минуту задумался. – Лучше уж к Хмурому Эдгару.

– Хотел бы я на это посмотреть! – человек в зелёном плаще кивнул. – Ну что ж, проходите, и удачи тебе, орк!

Рагмар кивнул и пошёл за Стефаном. Меньше всего орк ожидал увидеть за этой стеной… тренировочные площадки. На утоптанном песке маршировали или же упражнялись с десятками видов оружия сотни воинов. Кое-где площадки перемежались с длинными каменными одноэтажными домами, из которых иногда выбегали на тренировки воины.

– Вот здесь мы тренируем новобранцев. Иногда и ветераны приходят сюда, чтобы проверить, не разучились ли они мечом махать. И не только мечом, – в голосе Стефана явственно слышалась гордость.

Некоторые наёмники окликали Стефана, а порой даже останавливались перекинуться парой слов. Но вот, минут через двадцать, Рагмар и Стефан подошли к довольно-таки респектабельному зданию, облицованному розоватым мрамором и гранитом, у дверей которого, на удивление, не было ни одного охранника или даже просителя.

Стефан уверенно зашёл в дом, а за ним последовал и орк. В коридоре им никто не встретился, и они подошли к обитой медью двери. Стефан, постучал, потом удовлетворённо кивнул, услышав невнятный ответ, и открыл дверь.

Комната была не особо большой. Почти вся она была занята круглым столом, на котором была разложена не уступавшая размерами столу карта. По стенам стояли стулья с высокими спинками, обитыми бархатом. У стола же сидел, развалившись в кресле, хмурый человек. На вид ему было лет сорок-сорок пять. Рагмар первым делом обратил внимание на глаза этого человека: серые, невероятной глубины, они внимательно смотрели на вошедших, словно читая их тайные помыслы и желания. Потом уже орк разглядел и усы, чуть закруглённые кверху, и короткую седую бородку клинышком. А сам человек был совершенно лысым.

– Мне сообщили, что ваш караван разграблен. Неужели произошла ошибка? – говорил человек совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на Рагмара.

– К сожалению, нет, капитан Эдгар, – Стефан показал перебитую. руку. – Зато я привёл пополнение. – И тут он кивнул головой в сторону Рагмара.

– Орка? – Эдгар нахмурился, доказывая своё прозвище. – Он, надеюсь, умеет говорить по-нашему?

– И довольно неплохо, человече, – Рагмар осклабился. – Но ещё лучше я владею топором и щитом.

– Да уж, не зря говорят, что орки – наёмники с рождения. Так ты, орк, хочешь теперь служить людям? – Эдгар окинул зеленокожего оценивающим взглядом.

– Я служу лишь себе, а кто будет платить деньги – мне всё равно, – Рагмар знал, как надо говорить с людьми.

– Смело, ничего не скажешь, – Эдгар встал со своего кресла и ещё раз окинул взглядом Рагмара. – Что тебе больше всего по душе в нелёгком деле наёмника?

– Караваны я бы точно не хотел охранять, лучше уж сразу на войну. И чем страшней война, тем лучше.