Подполковник Марков-второй, безвылазно сидевший с утра на обложенном мешками с землей наблюдательном пункте самой мощной и наиболее опасной для 'союзников' гаубичной батарее, внимательно наблюдал в бинокль за кораблями. 'Встанут на якоря или нет? Кажется, встают'.

Прапорщик Руденко находился в этот момент на батарее судорожно сжимая телефонную трубку. Услышав приказ подполковника он громко закричал отдавая команду:

– Расчеты к орудиям!

* * *

– Третье!

– По кораблю противника!

– Шрапнелью!

– Заряд первый!

– Угломер тридцать ноль!

– Уровень ноль пятнадцать!

– Прицел двадцать!

– Трубка двадцать!

Наводчик, повторяя вслух вслед за офицером крутил кольца и барабаны на панораме, маховики вертикального и горизонтального наведения ствола загнал пузырек в уровне наверх и крикнул:

– Готово!

Второй номер, четко нажав на рычаг, открыл замок, заряжающий просунул в зев приемника двух с половиной пудовую тушу снаряда и вставил сыто блеснувшую масляными боками гильзу с зарядом. Замок закрыт, орудие готово к выстрелу. Спусковой шнур в руке у замкового.

Петя, неотрывно смотря на телефониста, поднял правую руку вверх и застыл в ожидании. На батарее разлилась тишина. Молчали орудийные номера, затихли зрители.

'Надо сказать им, чтобы закрыли уши и открыли рты. Впрочем, не важно! Уже все не важно!' подумал прапорщик и уловив начало движения губ телефониста крикнул:

– Орудие!

Гаубица извергла из себя неровный язык пламени, сопровождая чудовищным грохотом выстрела. Мучительное ожидание команды подполковника с поправками. Зрители трясли головами, словно стараясь очистить уши от 'ваты'.

Глядя на быстро тающее относимое ветром в сторону облако шрапнельного разрыва, подполковник Марков подумал: 'Да-а-а! Тут не суша, надо гранатой, пристреливаться. Но я же не морской артиллерист, и в береговой артиллерии не служил. Но марку держать надо, господин подполковник Марков!'. Уставное название 'бомба', после появления новых снарядов, подполковник не употреблял, предпочитая заимствованное из легкой артиллерии название - граната. И снова милая сердцу артиллериста 'молитва'.

– Стой!

– Третье!

– По кораблю противника!

– Гранатой!

– Заряд первый!

– Угломер тридцать ноль!

– Уровень ноль пятнадцать!

– Прицел двадцать!

– Взрыватель фугасный!

И снова Петя азартно махнул рукой, командуя 'Орудие!'. И снова оглушающий грохот.

Находившееся вместе с подполковником на наблюдательном пункте, морские и артиллерийские офицеры севастопольцы разочарованно смотрели на результаты пристрелки. Сначала безвредный хлопок выше и в стороне от вражеской батареи деловито вставшей на якоря, теперь высоченный столб воды опять же в стороне.

Третье орудие, с лучшим наводчиком батареи ефрейтором Федоровым, выстрелило еще два раза.

Первый снаряд вздыбил столб воды дальше броненосца, второй дал недолет.

– Вилка!
– Удовлетворенно воскликнул подполковник.

Но вот среди зрителей, было недовольство. Вместо впечатляющего утопления французского броненосца, упоминание столового прибора, словно дело сделано и пора обедать. Не все присутствующие, побывали на лекции по артиллерии и знали о способе стрельбы с закрытой огневой позиции. Марков расслышал в общем гуле голосов:

– И все?

– Нельзя попасть в цель не видя ее в прицел!

– Господа, это только пристрелка!

– Самоуверенность никогда не доводила до хорошего результата!

Подполковник усмехнулся, он был не только самоуверенным, но еще и очень хорошим артиллеристом, что и решил доказать. Следующий снаряд даст накрытие, а там помолясь богу, можно и утоплением супостата заняться. "Не будем тратить снаряд попусту если результат известен" - подумал Алексей Филиппович, удовлетворенно опустил бинокль и скомандовал младшему унтер-офицеру передававшему данные на батарею:

– Батарее веер сосредоточенный. Гранатой, заряд первый, угломер тридцать ноль, уровень ноль пятнадцать, прицел восемнадцать, взрыватель фугасный, три очереди, беглый ...огонь!

Глава 34. Первый бой броненосцев. Под огнем

– Коммодер!

– Да, сэр.

– Французы выходят на позицию, вы можете сказать, в каком порядке идут эти 'черепахи'?

– Да, сэр, головным идет"Тоннант", мателоты кажется "Лавэ" и "Девастасьон".

– Как Вам удается их различить?