полигоне Патаксент Ривер. Это мнение пилотов.

— Погоди-ка, — вмешался дракон, — но ведь война закончилась. К какой бы новой войне

ни готовились, вряд ли финансирование очередного бомбардировщика было щедрым.

— Оно вообще прекратилось, — сознался Билл. — Производство боевых самолетов было

остановлено через сутки после окончания боевых действий. Говорят, стоимость

отмененных контрактов составила больше восьми миллиардов долларов. Тридцать тысяч

недостроенных самолетов отправили на слом.

— А «Дуглас»? — спросил Вольф.

— «Дуглас» удержал заказ приблизительно на триста самолетов. По тем временам —

очень повезло, — кивнул Билл. — К концу 1945 года было построено 25 самолетов. Чтобы

вытеснить конкурентов, «Дуглас» представило свою продукцию в качестве универсала:

эта машина способна была решать все задачи, стоящие перед палубной ударной и

вспомогательной авиацией: самолет-разведчик, самолет для радиоэлектронной борьбы,

самолет радиолокационного обнаружения и дозора, ночные бомбардировщики, палубные

штурмовики... В феврале 1946 года этот самолет окончательно получил наименование

«Скайрайдер». Их действительно очень много вариантов.

— И когда состоялся первый реальный полет? — поинтересовался Вольф.

— 5 ноября 1946 года, — ответил Билл. — С тех пор и до середины семидесятых

«Скайрайдер» оставался в строю. Его постоянно видоизменяли и модернизировали,

приспосабливали к новым и новым целям. Один из них разработали специально для

войны в Корее: закрыли лобовую часть фонаря бронестеклом, установили автопилот,

чтобы облегчить летчику пилотирование в длительных полетах, увеличили количество

крыльевых пушек до четырех.

— Ясно, — вздохнул дракон.

Билл продолжал:

— Была серия двухпушечного трехместного ночного штурмовика с мощным

прожектором, а в сентябре шестьдесят второго появился арктический вариант с

противообледенительной системой крыла.

— А что Алжир? — спросил Вольф. — Для Алжира тоже строили специальные варианты?

— Предоставили Франции партию в сотню «Скайрайдеров» — штурмовиков, — ответил

Билл. — Доработали немного, установили на все самолеты дополнительное оборудование,

чтобы использовать французское подвесное вооружение. Вообще принято считать, что

«Скайрайдер» — лучший самолет для борьбы с партизанскими формированиями.

— На сервере нет партизанских формирований, — упрямо сказал Вольф.

— А представь себе, если бы были! — азартно подхватил Хопкинс. — Основное

назначение такого самолета — уничтожение наземных объектов при поддержке наземных

войск.

— И при чем тут сражения в воздухе? — настаивал Вольф.

— При том, что самолеты противника, конечно же, не хотят, чтобы ты уничтожал

наземные объекты, — сказал дракон. — Это очевидно. Когда какой-нибудь дракон,

предположим, намеревается снести с лица земли какой-нибудь замок... и у людей под

рукой имеется собственный дракон, который согласен этот замок оборонять от атаки с

воздуха...

— Вы все еще здесь и чешете языками? — Как из-под земли перед ними вырос майор

Штюльпнагель. — Товарищ Вася на Ju.87 уже парит в небесах, как сокол, и ищет, кого бы

ему закогтить. И, между прочим, вовсю насмехается над теми, кто все еще ползает по

земле. Так что, герр Вольф, я хочу, чтобы вы взяли «Skyraider» и показали этому

сталинскому соколу, почему, как это говорят русские, Funt Licha.

52. Слишком много самолтов

Товарищ младший лейтенант Вася находился в офицерском клубе. Играл маленький

оркестрик, но танцы пока не начинались. Вася созерцал каплю коньяка на дне квадратного

хрустального бокала.

— Это кто придумал так наливать? — вопросил он, ни к кому в отдельности не

обращаясь.

— Сервировка имеет большое значение, — послышался голос.

Вася повернулся на звук и увидел незнакомого офицера с веснушками на лице.

— Простите, что имеет большое значение? — переспросил Вася. — Я не расслышал.

— Сервировка, — охотно пояснил незнакомец. — Следует учитывать, что каждый офицер