— …повезло, что тебя приютил Блик. Уверена, он нарядит тебя не хуже придворных нашей Правительницы. Кстати, он отлично рисует.

Анжи поднялась и вошла в дом, оставив на крыльце нетронутую чашу. Взяв со стола зеркало, нерешительно приблизилась к своему отражению. Хотела увидеть это маленькое, ничтожное создание, в котором уместилось столько боли. Как ей избавиться от обжигающих мыслей? Как смириться с тем, что уже никогда не вернуться к дорогим людям? Она навсегда останется чужеземкой в этом холодном мире.

* * *

Блик к нежданной гостье относился более чем терпимо. Иногда к ним заходила беззаботная Леа и приносила гостинцы: швец, при всех его достоинствах, готовил на удивление плохо.

Анжи привыкала к новому обществу. Училась обращаться с магически сотворенными созданиями, данными в помощь избранным людям. Вяло, но поддерживала беседу с соседями, заставляла себя радоваться визитам жизнерадостной девчонки. Они часто коротали зимние вечера втроем, устроившись у камина. Блик занимался шитьем, Леа – читала вслух книги, а Анжи – честно пыталась слушать. Только невидимая стена, разделявшая их, все равно не становилась тоньше.

— А чем отличается туника от туньеки? – поинтересовалась Анжи, листая наброски будущих одеяний, над которыми корпел швец.

— Туника надевается через голову и имеет свободные рукава, – охотно откликнулся Блик, выбирая зависшие в воздухе иглы-мошки. – Бывает верхней и нательной, длинной и короткой. А туньека – исключительно верхняя одежда строго определенной длины.

— Чуть ниже бедер?

— Да. И застегивается она спереди на крючки или пуговицы. Короткий стоячий ворот и обшлага расшиваются канителью или полосками меха. Отложной ворот украшается перьями, розетками невянущих цветов или каменьями. Туньеку носят с широким поясом, подчеркивающим талию. А верхнюю тунику – с набедренным ремешком, к которому крепится монетница.

— А что такое кот-туника? – собрав наброски в стопку, спросила Анжи.

— Род платья со шнуровкой, стягивающейся на спине или груди. – Блик глянул поверх ножниц на протянутый Анжи рисунок. – А это блио. Облачение дам, находящихся в услужении высокочтимой госпожи. По цвету надеваемой под блио длинной туники можно определить принадлежность к тем или иным владениям, где живет поверенная.

— Очень интересно, – уже привычно солгала Анжи, и долго кивала, пока Блик вдохновенно рассказывал о вошедших в моду тканях.

…Облачившись в замшевые штаны и туньеку с перьевым воротом, Анжи стояла возле окна и ждала Лею. Неуемная соседка уговорила ее совершить конную прогулку. От чародейских чекрыл, как здесь называли разумных птиц с двойными крыльями, и белых пум Анжи отказалась сразу.

Глянув в сторону Блика, сидевшего возле камина и что-то набрасывающего на ткань, она встретилась с ним взглядом. Приземистый, светловолосый, голубоглазый. С его скуластого, вытянутого лица не сходила тень разочарования, словно он от рождения был недоволен своим появлением на свет.

Анжи вышла навстречу Лее и, прежде чем забраться в седло, полюбовалась ее роскошной вороной кобылой. Нигде еще не доводилось видеть лошадей с такими длинными, волнистыми гривами и настолько пушистыми, блестящими хвостами!

Они миновали мостик, парк и выехали в поле. Вдали белели скованные льдом деревья, поблескивали кусты зимних розанов. Кое-где под снегом виднелась седая от мороза трава. Все тонуло в легком тумане, от чего округа выглядела нереально хрупкой.

Леа все время о чем-то болтала, но внезапно умолкла. Анжи спросила, что с ней случилось. Та спешилась и подошла к берегу. Присев на корточки, рассказала, что в этом озере когда-то утонул ее брат. Но это не был несчастный случай. Его убила живая вода этого мертвого озера. Анжи ничего не поняла, а Леа махнула рукой и сказала, что уже ничего не изменить.

Если бы и Анжи могла так же легко отмахнуться от всего, что было!

Они объехали окрестности и посмотрели издали на самое высокое строение – обитель Правительницы этого мира. Мира Тир-ре. Леа с воодушевлением рассказывала о покровительнице, о том, как та боролась с недругами ради благополучия народа. Анжи подавила зевок, приготовившись к тому, что сейчас последует рассказ о злостном колдуне, мечтающем взрастить на этих землях великое зло. Но Леа пожаловалась лишь, что по непонятной причине всего за несколько лет вымерли почти все Ридоронты – самые могущественные чародеи. Теперь безвозвратно исчезают и оставленные ими одухотворенные создания, насекомые, наделенные разумом предметы.

Они вернулись в город, когда уже начало смеркаться. В домах загорались огни, за вспотевшими стеклами мелькали тени. Анжи снова вспомнилось, как похожими вечерами они с Флораной сидели у окна и пили горячий взвар. Наверное, это никогда не уйдет из памяти.

Они вошли в дом, впустив в него аромат зимней стужи. Блик налил им теплого вина со специями и усадил в кресло возле камина. Анжи взяла лежавшую рядом книгу и, примостив ее на коленях, начала листать. Все фолианты были сшиты из тонкой материи, а миниатюры, виньетки и фронтисписы украшали страницы.