Смерив жену презрительным взглядом, Марк демонстративно отвернулся к окну. Анна тоже перевела взор в противоположную сторону. Судья глубоко вздохнул и произнес:

— Да — а! Возможно, ваши разногласия не столь уж и беспочвенны. Вы просто не умеете разговаривать друг с другом... А может, просто не хотите... Тем не менее, я не в силах препятствовать вашему желанию расторгнуть брак.

Он взял бумаги и поднес ручку к графе подписи судьи. В эту секунду все замерло. Марк и Анна застыли в принятых позах, судья остался склоненным над прошением о разводе с ручкой в руке. Часы, мерно отсчитывающие минуты, перестали тикать. Чайка, пролетавшая мимо окна кабинета, в котором расположились собеседники, резко остановилась, словно невидимая рука удержала ее. Все выглядело так, словно кто-то щелкнул фотоаппаратом или написал картину, навсегда запечатлев этот момент. Даже рыбки в аквариуме, стоявшем на отдельном столике перестали деловито сновать туда — сюда по своим только им известным делам. И посреди всего этого появился человек. Его внешность нелегко поддается описанию. Вероятно, потому, что он сам желал оставаться лишь тенью во время появления. Насмешливым взором незнакомец оглядел присутствующих, подошел к столу судьи и, встав у него за спиной, внимательно прочитал бумагу, которую тот хотел было подписать.

— Эх, господин судья! — произнес он, обращаясь к застывшей фигуре. — Как же это можно так хладнокровно убивать настоящую любовь?

Покачав головой, пришедший поглядел на супругов, отвернувшихся друг от друга.

— А вы? То же мне влюбленные. Что же это вы делаете? Вы же так любите друг друга. Не стыдно вам сидеть здесь и отрицать сей факт? Ты, Марк, жизнь отдашь за нее. А ты, Анна, не мыслишь существования без сильного плеча возлюбленного. Так почему же вы тут?

Он еще раз пробежался взором по обстановке, по людям, собравшимся в помещении и, сделав глубокий вдох, достал из внутреннего кармана пиджака ключ, прикрепленный к брелку с изящным изображением буквы «Г». Кладя его на стол перед судьей, он сопровождал действие следующими словами:

— Придется мне опять вмешаться и преподать очередной урок. Вам двоим очень много предстоит сделать для меня, Великого и Справедливого Герцога, повелевающего всем магическим в этих краях. Но работать вам предстоит в паре, поэтому я не могу позволить этому олуху подписать разрешение на развод. — И, положив руку на плечо служителя закона, добавил: — Давайте, Ваша честь, поможем влюбленным осознать свои чувства.

С последним слогом он исчез, а время вновь запустилось. Часы затикали, чайка пролетела, рыбки понеслись в обычной своей суматохе. Марк и Анна по-прежнему избегали взаимных взглядов. И только судья переменился. Нахмурившись, он смотрел на бумаги и ощущал, что подписать их не может. Заметив его замешательство, Анна нетерпеливо осведомилась:

— Что-то не так?

— Да, что-то не так, — пробормотал тот.

Супруги с недовольством и удивлением одновременно воззрились на него. Он же решительно отложил ручку и, взяв со стола ключ, стал внимательно его изучать. Через какое-то время судья, наконец, понял, что должен сделать.

— Вот что, мои дорогие влюбленные. Я отдам вам прошение о разводе, дабы вы еще раз хорошенько обдумали свой шаг. А чтобы никто и ничто вам не мешало, вы отправитесь пожить в мой загородный дом. Вот ключ от него. Вернетесь в город тогда, когда почувствуете, что готовы вернуться. Придете ко мне и сообщите решение.

Говоря все это, он не отводил глаз от ключика, словно завороженный. На тот миг так и было, за него говорил заколдованный предмет, заговоренный таинственным Герцогом, везде и всюду сующим свой нос.

Зачарованность судьи перешла и на Марка с Анной. Кроме того, они и вправду не были уверены в правильности шага, который хотели предпринять. Поэтому с тайной радостью ухватились за идею.

— Я думаю, мы могли бы туда съездить, — предположил Марк, глядя на ключ. — Хотя бы на пару дней.

Видя заинтересованность мужа, Анна согласилась.

— Пожалуй, ты прав. Давай съездим.

В этот же день, после обеда, чемоданы были упакованы, необходимые дела сделаны, супруги сели в автомобиль и направились в имение судьи, чтобы попытаться спасти свой брак. Марк уверенно вел машину по шоссе, Анна же сидела рядом и созерцала проезжаемые ими просторы. Никто из них не произносил ни слова. Во многом потому, что ссоры за рулем могли печально кончится. Можно даже сказать, что всю их семейную жизнь салон автомобиля являлся единственным местом, где между мужем и женой царили покой и согласие.

Покинув пределы города, супруги выехали на автостраду и постепенно пейзаж начал меняться. Излишнюю загазованность сменил свежий воздух, беловатые от выхлопов листья стали зеленеть, птицы запели еще громче и радостнее. Казалось, перед глазами предстал совсем другой мир, кардинально отличающийся от того, к которому они так привыкли. Анна начала с интересом рассматривать эти удивительные места. Она даже забыла о своем плохом настроении, поселившемся в ее душе из-за размолвки с мужем. Марк тоже чувствовал себя неспокойно из-за очередной ссоры, так как любил жену. Но каждого из них отличало невероятное упрямство, по причине которого ни один не желал уступить.

Завидев развилку впереди, Марк обратился к Анне с просьбой:

— Посмотри по карте, куда сворачивать.

Анна со вздохом взяла план и какое-то время усиленно в него всматривалась. Однако разобраться в крючках и закорючках так и не смогла. Наконец Марк недовольно выхватил у нее бумагу, остановил машину у самой развилки и вгляделся в рисунок.

— Ну что? Я не умею читать карты, — огрызнулась Анна.

— Я так и понял, — буркнул муж, отложил карту и, нажав на газ, свернул направо.