– ...А атомная масса на целую единицу больше!..

– ...А из литературы известно, что алмазы стремятся вобрать в свой состав больше тяжелого изотопа, в то время как графит почти нацело состоит из углерода-12!

– Папа!
– опять влез Камилка.

– Сынок, помолчи!.. Послушай, мы можем вычислить атомную массу элемента, составляющего "Шах". Все исходные данные есть...
– Ирина вытащила из-под бумаг логарифмическую линейку и принялась считать. Марат посмотрел на взъерошенные волосы сына, на рубашку, выбившуюся из шорт.

– Стричься тебе пора, вот что!

Камилл не обратил внимания на отцовские слова.

– Папа, можно мне наконец спросить?

– Валяй, спрашивай.

– Все писатели пишут, что на других планетах есть жизнь: и Алексей Толстой, и Казанцев, и Уэллс, и Ефремов, и Брунов.

– Не Брунов, а Бруно, - поправил Марат.

– Они пишут, что на Землю прилетали пришельцы.

– И что?

– Так прилетали они или нет?

– Науке это неизвестно.

– А Баальбекокая плита и рисунки в пещерах?

– Они ничего не доказывают, потому что могли быть сделаны человеческими руками и по другому поводу. Нужно найти такую штуку, про которую точно можно сказать: она сделана пришельцами и только пришельцами. Понял?

– Жалко, - тяжело вздохнул сын и ушел, шаркая подошвами.

– Тапки надень!
– крикнул вслед Марат.
– Бруно он читает, а к тапкам никак не приучится... Ну, чего насчитала?

– Интересно получается, - ответила Ирина.
– Вот смотри: рассчитанная атомная масса равна 12,76. То есть "Шах, примерно на четверть состоит из углерода-12, остальное - тяжелый изотоп. Если только в составе алмаза нет углерода-14...

– Исключено, - возразил Марат.
– Радиоактивных примесей в "Шахе" нет. Он помолчал, поглаживая ладонью голову.
– Ну, спасибо тебе. Надо обмозговать эту идею.

Марат думал долго, до конца месяца. При его скоропалительности это было очень много. Но решение так и не пришло. Полученные факты никак не хотели увязываться, они были слишком разнородны. Как увязать продолговатую форму алмаза с изотопным составом? Какой смысл заложен в скачкообразном уменьшении суммы углов между гранями - 720, 360 и 180 градусов? Где "Шах" набрал столько тяжелого изотопа? А интерференционные фигуры, складывающиеся в объемное изображение кристаллической решетки алмаза, вообще ни в какие ворота не лезли. Да еще эти загадочные светлые пятнышки в вершинах квадратов и треугольников...

Откуда-то издалека, из самых глубин сознания, просачивалась дикая мысль. Но Усманов загонял ее обратно - ученый он или беспочвенный фантазер?

Да, все вышло не так, как предполагалось. Он думал, что стоит исследовать алмаз "Шах", как все станет ясным. А тут еще большая темнота и бессмыслица. Если только не та безумная идея... Надо звонить Чернову, а то до понедельника не дожить.

Николай Иванович позвонил сам. Это случилось в субботу вечером. Голос академика был серьезным и даже озабоченным.

– Марат, ты разобрался в изотопном составе "Шаха"?

– Да, Николай Иванович. Мы с Ириной выяснили, что он на семьдесят шесть процентов состоит из углерода-13.

– И что ты предпринял?

– Написал в Киев заявку на десять граммов.

– Знаешь, сколько это стоит?

– Из магазина "Изотопы" сообщили: восемьсот двадцать рублей за грамм. Но это не страшно, у меня есть деньги на теме.

– Уж не собираешься ли ты выращивать технические алмазы про триста рублей за карат при нынешней цене - трешка?

– Николай Иванович, если мы вырастим трехчетырехкаратные ювелирные алмазы, то получим экономический эффект. Ведь цена бриллиантов достигает шестисот рублей за карат.

– Правильно.
– Чернов помолчал.
– Как ты объясняешь патологические свойства "Шаха"?

– Пока все темным-темно...

– И никаких идей?
– Голос Чернова поскучнел. В голове Марата пронеслось: "Сказать или промолчать? Засмеет ведь... А с кем же еще делиться?"

– Есть одна дикая идея. Сын на нее натолкнул.

– Излагай!
– оживился академик.

– Да чушь собачья... Будете смеяться.
– Давай-давай, - подстегнул Николай Иванович.
– Иногда безумные идеи - самые верные.

– Только, пожалуйста, не перебивайте, - Марат глубоко вздохнул и словно с кручи бросился: - В общем алмаз "Шах" - это письмо пришельцев, отправленное несколько тысяч лет назад.

– Письмо, значит...

– Николай Иванович, я вас просил!.. Гипотеза о пришельцах объясняет все странности "Шаха". Только вне земных условий мог вырасти продолговатый алмаз, состоящий в основном из углерода-13. Помните индусский миф о превращении Балы в груду алмазов? Я думаю, статую отрицательного бога пришельцы разрушили специально, чтобы это событие осталось в памяти людей. На месте обломков они оставили множество алмазов, а среди них кристаллписьмо. Необычная форма "Шаха" поражала воображение индусов, арабов, персов. Поэтому они не решились резать или гранить его, как это случилось с "Куллинаном". Пришельцы достигли своей цели - алмаз передавали из поколения в поколение нетронутым. Фацетки и надписи не в счет, они не нарушили формы кристалла а не исказили содержание письма. Что же хотели сообщить нам пришельцы? Повидимому, они закодировали в "Шахе" технологию синтеза крупных алмазов, поскольку этот минерал имеет большое значение для развития цивилизации... Информация записана на трех уровнях, на что указывает ступенчатое уменьшение суммы углов между гранями: 720, 360 и 180 градусов. Первый уровень - странная форма алмаза, закономерность в углах и удельный вес; второй уровень - наличие углерода-13 и фигуры интерференции; третий уровень, до которого мы еще не добрались, - тонкая структура "Шаха".