Шрифт:
За неделю подошли к Алатырю, всю дорогу починили, мосты возвели.
Топейка всех людей уверил: не сегодня-завтра русские войска подойдут. Больно охота всем царя увидеть — решили черемисы пойти в илем старого Сарвая и там русским хорошую встречу сделать.
Вперед послали Топейку с полусотней воинов. Целый день ждали — нет от Топейки гонца.
Решил Аказ вести людей, не дожидаясь Топейкиного знака. Видно, пришел на место и песни поет. А поет — забывает про все.
Так оно и вышло. Пришли к илему Сарвая—Топейка местных парней ратному делу учит, сторожевых не послал.
— Мы будем тут сложа руки сидеть, а русские пройдут где-нибудь мимо!—ругал Топейку Аказ.— Когда в Москве был, тебе что сказали?
— Велели дороги чинить, мосты. Встречать на этом месте велели, потом дорогу указывать.
— А ты песни поешь?
— А что мне, плакать? Русская рать—это тебе не дюжина зайцев — мимо не проскочит. Придут — все леса затрещат, на двадцать верст кругом слышно будет.
— Эй-вай!— крикнул вдруг кто-то из парней.— Смотрите, чужие люди!
На противоположной стороне поляны, где были поставлены меты для стрельбы, появились два худых и оборванных человека. Они шли, поддерживая друг друга. Увидев людей, остановились, один упал на траву.
— Это русские!— крикнул Аказ и первый бросился им навстречу.
Подняв упавшего, спросил:
— Ты ранен?
— Голоден он,— тихо ответил второй.— Шесть дён маковой росинки во рту не было.
— Эй, женщины! Еду сюда,— приказал Аказ.
Пока бегали за едой, Аказ спросил:
— Откуда вы?
— Мы ратники князя Курбского.
— Где же остальные?
— В лесу. Разбрелись кто куда. Искать надо. Сарваева земля далеко ли?
— Вы уже тут. Вот хлеб держите, вот творог, мед. Ешьте.
Аказ позвал Топейку, приказал:
— Сейчас же пошли людей в лес во все стороны. Пусть русских собирают, ведут сюда. Найти всех, до одного. А вы, женщины, скорее котлы вешайте, горячую еду готовьте.
Сарвай подошел к Аказу, дотронулся до плеча, сказал:
— Скажи мне, что это за люди из лесу выходят? Я русскую речь не понимаю, но вижу, что у них беда. Голод, видать...
— Да.
— Может, и мне людей в илем послать, чтобы еды больше принесли? Но все равно на всех не хватит. Надо по всем илемам весть дать. Как людям в беде не помочь?
После полудня половина полка с князем Курбским во главе собралась около Сарваева илема. Вторую половину с воеводой Щенятьевым вел Ковяж и, видимо, вывел на Алатырь.
Аказовы воины, вышедшие встречать русских ратников, сразу же сумы свои открыли. Хоть и невелики с собой запасы имели, однако каждому еды понемногу дали. Ратники ели с жадностью. Даже сам князь, забыв о достоинстве, схватил поданную Топейкой лепешку. Топейке смешно. Он вспомнил, как Андрей Курбский ел на царском пиру: взяв крылышко лебедя, отводил мизинец в сторону и, почти не касаясь крылышка губами, откусывал мясо но малюсенькому кусочку. Сейчас князь, ухватившись обеими руками за коман мелна, скорее отрывал, чем откусывал, большие куски. С бороды его текло масло, на усах застряли крошки.
— Может, еще эгерче попробуешь?— предложил Топейка.
У воеводы полон рот — ответить не может. Взял эгерче, положил на колено.
А Топейка знай угощает:
— Ешь, князь, эгерче на сметане деланы. Может, тебе не нравится наш хлеб?
— Што ты, што ты!—машет руками князь.— Ты и сам, верно, не знаешь, насколько сладок ваш хлеб! Пожалуй, драгоценных калачей лучше будет! Как ты сказал — эгерче?
— Да, овсяные лепешки на сметане.
Наелся воевода, повеселел. Шагают они с Топейкой по лесу — то там, то тут видят ратников с черемисскими воинами. Кормежка идет вовсю.
— Зубами сильно стучат,— не утерпев, шутит Топейка.
— Тебя бы две недели не покормить, еще не так стучал бы,— тоже весело отвечает князь.
— Как же в такую дальнюю дорогу без хлеба пошли?— Во взгляде Топейки недоуменье.
— Как да как! Думали по деревенькам покупать. А как минули Мещеру да как вошли в дебри лесные — ни единой живой души не встретили. Думали, все перемрем, дорогой идучи.
— Ну, теперь не умрешь. К илему пойдем, там, наверно, мясо уже сварилось.
Когда пришли на поляну, там было уже много ратников. Воины сидели на траве. Перед ними прямо на земле стояли берестяные бураки с медом, молоком, хлебы, соленое мясо, творог.
Курбский сердечно поздоровался с Аказом, сказал:
— Ну, друг мой, не чаял до тебя добраться. Народу твоему скажи от всех нас великое спасибо. Скажи: мы их не объедим. Уплатим за все.
Аказ перевел слова князя подошедшим черемисам. За всех ответил Сарвай:
— Деньги будешь давать — обидишь. С гостя денег не берут.