– Астральные зверюшки, – пояснил Клод. – Садитесь в кресло. Сейчас я дам вашему величеству знание десятка заклинаний и поделюсь силой. Все за один раз давать не буду, потому что и знания нужно осваивать постепенно, и к силе надо привыкнуть.

– Разрешаю наедине обращаться без титулования, – сказал Орген. – Здорово ты мне треснул: по-моему, вскочила шишка.

– Я уже запустил процесс исцеления, – сказал Клод, – так что скоро она исчезнет. Так, силой и знаниями я с вами поделился, а остальное можно будет дать завтра и заодно научить пользоваться тем, что уже получили.

– Завтра подъедешь к трем! – приказал Орген. – Да, я тебя своим указом произвел в графы. Теперь мне для этого не требуется одобрение Совета. Причем ты получаешь не только титул на свое родовое имя, но и графство, так что цени!

– Служу империи! – поклонился Клод. – Слава императору!

– Молодец, – похвалил Орген. – Все формальности выполнил, так что можешь идти. А я, пожалуй, прилягу. Несмотря на твое лечение, что-то кружится голова. И не забудь свой амулет.

Клод вышел из апартаментов императора и пошел в другой конец дворца, в службу главного мага. Он еще только подходил к лестнице, когда был вызван Грасом.

– Зайди ко мне, – сказал главный маг. – Я сейчас у себя.

Когда Клод зашел в комнату отдыха, Грас махнул рукой на кресло.

– Садись и рассказывай, что делал у императора.

– А я должен? – спросил Клод. – Никто мне не говорил, что маг императора должен отчитываться в том, чем он занимался со своим повелителем.

– Вот, значит, как! – сказал маг, с сожалением посмотрев на юношу. – Жаль, я думал, что ты не чужд благодарности.

– Правильно думали, – кивнул Клод. – Только давайте поговорим о том, кто кого должен благодарить. Меня принял на службу Орген, а вы, по вашим собственным словам, были от меня не в восторге. Я вам привел Колина, и вы от наших демонов получили столько знаний, сколько не получали за последние сто лет! Это, между прочим, не мои слова, а ваши. Порталы и огненный дождь, которые позволили победить южан, дали вам демоны, а значит, и этим вы обязаны мне! И что я получил взамен? Особняк мне подарила Мануэла, золото я добыл сам, сам же с подсказки Дерба понемногу убираю свой недостаток. И всем, что мне удалось узнать, я с вами тоже делился. Обиделись за то, что не выложил разговор с Оргеном? Так он мне такого разрешения не давал. Вообще-то, ничего особенного в нашем разговоре не было, так что можете спросить у него сами. Я думаю, что он вам все расскажет.

– Значит, я тебе ничего не дал? – усмехнулся Грас. – А император? Он завалил тебя милостями?

– Пока он только сделал меня графом и подарил графство, – ответил юноша. – Наверное, дали одно из тех, которые лишились хозяев после визита ваших зверьков.

– Как узнал? – спросил Грас. – Ты же не выходил из комнаты.

– Мне никто не мешал слушать, – пожав плечами, ответил Клод, – а ваши люди обо всем говорили без утайки. Нужно быть полным придурком, чтобы ничего не понять.

– Дитер напортачил, – сказал Грас. – Ладно, ты все равно во все это влез по уши.

– Да, раз уж об этом заговорили, хочу у вас попросить помощи...

– Почему у меня, а не у императора? – перебил его маг.

– Да, двести лет – это возраст, – печально сказал Клод. – Жаль, я думал, что вы не чужды благодарности!

– Ты мне мои слова не повторяй, – сердито сказал Грас. – Говори, что нужно.

– Я нашел уцелевшую девочку из семьи герцога Ландера, – сказал Клод. – Малышке пять лет, и у нее неплохие магические способности. Я ее хочу удочерить.

– Как она могла уцелеть? – удивился маг.

– Наверное, вы не поверите, – сказал юноша, – но ее пожалел один из ваших четвероногих убийц. Не убил и предупредил, чтобы бежала из дворца. Она до утра просидела под кроватью, потом сбегала в спальню к матери, увидела ее мертвой и как-то умудрилась выбраться на улицу. Я ее совершенно случайно нашел на четвертый день.

– И нам вы ее не отдадите? – спросил Грас. – Не беспокойтесь, никто ей сейчас ничего не сделает.

– Это моя дочь! – отрезал Клод. – Я этого ребенка не отдам даже родственникам, если такие чудом объявятся, да она и сама не захочет уходить. Не хотите помогать? Ладно, завтра обращусь к императору.

– Все сделаю, – проворчал маг. – Надо же с тобой как-то рассчитаться, чтобы не быть должником. Учти, что ждем декаду и, если не будет посольства, отправишься в Вирену. А пока для тебя нет никаких дел, кроме разговоров с императором, занимайся тренировками. Да, как я узнал, ты еще ни разу не получал в казначействе свои деньги. Они тебе вообще не нужны?

– Как-нибудь возьму, – пообещал Клод. – Не скажете, что с Паулем?

– Отвезли к специалистам, – сказал Грас. – Обещали повозиться, но, скорее всего, ничего не выйдет. Ладно, можешь идти. И вот еще что... Не торопись, когда будешь делать Оргена магом. В его возрасте трудно привыкают к силе.

Клод вышел из Комнат Граса и, перед тем как уехать, связался с сестрой.

– Сказать тебе новость? Вы ведь еще не занимаетесь?

– Гербер куда-то уехал, и мы три дня бездельничаем, – сказала Алина. – А что за новость?

– Их две, – засмеялся брат, – и обе приятные. Во-первых, семья Шефер уже не бароны, а графы, с чем я тебя и поздравляю!

– Это я вас поздравляю, – тоже засмеялась Алина. – Я и так буду графиней после свадьбы.

– Ты не дослушала, – продолжил Клод. – К титулу прилагается графство. А вторая новость в том, что у тебя появилась племянница!