Деций носил на голове четырехугольную корону, в каждой угол которой был вправлен драгоценный камень. В темноте ночи камни эти блестели, словно яркие светочи.

Вокруг Деция и его необычного трона стояли пятьдесят красивых и выдрессированных слуг. У каждого из этих слуг на голове была корона, а в руках – жезл.

По обе стороны рядом с Децием стояли шесть человек: трое – с правой стороны, а трое – с левой. Эти шестеро и стали известны как «люди пещеры».

Однажды Деций пригласил вельмож империи к себе во дворец. Он говорил с ними о важном вопросе, когда внезапно на собрании поднялось волнение.

Деций, нахмурив брови и разгневавшись, спросил: «Что случилось? Почему нарушаете вы тишину собрания?»

Запыленный и изможденный воин подбежал к его трону. Слуги сразу же поспешили к нему, дабы не допустить близко. Воин бросился на землю, поцеловал ножку трона и сказал:

– Да стану я вашей жертвой! Простите, что принес неприятную весть!

– Говори, дабы я узнал, что случилось, – ответил Деций.

Тяжкая и жуткая тишина царила на собрании. Никто из присутствующих не знал, что произошло. Все ждали, когда воин начнет говорить. Наконец, Деций, бывший самым нетерпеливым из всех, возопил:

– Я – Деций, ваш повелитель! Ничего не бойтесь и слушайте, дабы мы узнали новость.

Воин встал на колени, согнулся в поясе и таким образом снова высказал императору свое почтение. Затем, опустив глаза в землю, сказал:

– С соседней земли к нам движутся войска.

Деций спешно подбежал к нему, отстранил схвативших его слуг и, встав над его головой, крикнул:

– Лучше скажи мне больше.

– Войско великое.

– Откуда они идут к нам?

– С востока.

– Ох! Какие зловещие известия ты мне доставил!

– Простите меня! Я невиновен.

Деций посмотрел в сторону собрания: все стояли на месте, не двигаясь и ничего не говоря. Из глаз их исходил ужас. Деций, изумленный и ошеломленный, посмотрел на своды своего дворца. Сквозь отверстие он увидел небо, которое казалось очень маленьким, и вдруг затрясся. Он так дрожал, что внезапно корона упала с его головы, и бледным стало его лицо.

Организованное во дворце собрание быстро рассеялось, и все присутствующие пошли по своим домам.

Было решено, что шесть юношей, располагавшихся по левую и правую сторону от трона, пообедают в тот день вместе. Один из них – его звали Ямлиха – приготовил еду у себя дома. Когда настало время обеда, все уселись за скатерть и приступили к пище. Но Ямлиха не ел. Он о чем-то думал, и аппетита к еде у него не было. Друзья с удивлением спросили его:

– Почему ты не ешь?

Ямлиха, продолжая сидеть таким же задумчивым и беспокойным, сказал: «О, мои братья! Мне в голову запала дума, которая не дает мне и куска проглотить».

– Поведай нам, о чем ты думаешь?

– Может, рассказав нам о причине своего беспокойства, ты немного успокоишься.

– Говори же, Ямлиха!

Ямлиха встал с места и оглянулся вокруг. Он хотел убедиться, что поблизости нет посторонних людей. Затем, стараясь говорить как можно тише, он сказал:

– Смотрите, друзья! Деций возомнил себя Господом Богом. Но сегодня, когда я мыл его руки, то заметил, что он очень напуган и взволнован, да причем так, что не мог успокоиться ни на миг. Теперь же я думаю, что божественность подобает тому, кто является создателем небес, земли и всего мира, а этот Деций – такой же человек, как и все.

Услышав его слова, друзья расцеловали его лицо и сказали:

– Мы думаем так же, но не осмеливались вслух это произнести. Теперь мы благодарим Господа, что произошло то, благодаря чему мы можем поделиться нашей тайной.

Затем все они громко сказали:

– Деций не Бог, и нет другого господа, кроме Создателя земли и небес!

Услышав их слова, Ямлиха сказал:

– А теперь знайте, что мы более не можем жить среди этих людей. Нам надо бежать из города.

Один из них спросил:

– Но как?! Можем ли мы выйти из города при сложившейся ситуации и обстановке готовности к бою?

Один из друзей, услышав эти слова, на некоторое время задумался, а затем поднял голову и сказал:

– Нам надо покинуть город под каким-нибудь предлогом. Например, для верховой езды и состязания.

– Когда нам надо это сделать?

– В лучшее время.

– В какой день и в котором часу?

– Сейчас! Вставайте и пойдем, не теряя ни минуты.

Все быстро поднялись со своих мест, сели на лошадей и под видом того, что хотят устроить состязания, покинули город.

Один из них сказал: «Лучше нам уйти подальше. Несомненно, Деций узнал о нашем отсутствии и послал людей на поиски».

– Но ведь лошади очень устали и не смогут передвигаться.

– Другого выхода нет: надо продолжить движение пешком.

Они спешились и продолжили свой путь. Шли они столько, что изранили ноги, а голод и жажда не оставили им более сил.

Тут они увидели пастуха и спросили, есть ли у него молоко. Пастух, увидев их дорогие одеяния и красивую внешность, удивился израненным ногам и запыленным лицам и ответил: «Да, есть. Но по виду вы похожи на принцев и вельмож, а не на бедных и нуждающих. Неужели вы убежали от Деция? Если так, то расскажите мне о том, что с вами приключилось».