Мысли прервал шорох. Катерина насторожилась и создала несложное заклинание, чтобы в случае чего обездвижить противника. Зверей она не боялась, им достаточно было посмотреть в глаза и показать красные зрачки палача. Но это, похоже, был человек. Густые кусты затрещали в последний раз, и на поляну вылез огромный бугай с факелом в руке. И очень удивился, заметив хрупкую девушку.

– А вы кто?
– спросил растерянно он, рассматривая незнакомку, застывшую в странной позе. Словно набросится собиралась. Девушка рассмотрела нежданного визитера и ответила.

– Катерина, путешественница! А вы кто будете?
– осведомилась она.

– Брум, кузнец из Микеевки, тут поселок неподалеку!
– махнул рукой кузнец, показывая куда-то за спину.

– И чего же вам Брум не сидится в доме, поздно ведь?
– спросила ведьма.

– Да беда у нас случилась!
– вздохнул мужчина.
– Пятеро детей пропали, малыши совсем самому младшему пять танум только исполнилось. Половина поселка пропажу ищет, а вторая ревет...

– Как давно заметили их пропажу?
– сразу перешла к делу Катерина, прекрасно понимая опасения жителей поселка.

– Дык, к вечеру и заметили, когда ребятня домой не пришла, мы то думали, играют они где, а оказалось, что нету их в поселке.- рассказал кузнец.

– Где их видели в последний раз?
– спросила девушка.

– Да вроде Маркеевна, видела, как они возле старого колодца играли, а потом уже никто не видел... Мы там все обыскали, но следы ребятни словно растворились...
– пожаловался он.

– Можете провести меня к тому месту?!
– спросила ведьма.

– А зачем тебе?!
– удивился мужик.
– Разве ты чем-то помочь можешь?

– Могу, - согласилась Катерина, - Послушай, нету времени на разговоры, пойдем, покажешь мне этот ваш старый колодец. Прошу доверься мне. Блуждать по лесу сейчас бесполезно в темноте следы отыскать почти не возможно...

– Хорошо идем!
– согласился Брум, и полез обратно в кусты. Катерина вздохнула, подхватив повод лошади, направилась за ним. Хорошо, лошадка ей досталась смирная, и за хозяйкой топала куда угодно. Идти пришлось не далеко, меньше трети саата.

– Вот - указал кузнец, на остатки колодца.

Катерина кивнула, и направилась к нему, расставив руки ладонями вниз. Заклинание, что считывало остатки аур, тоже имелось первого уровня, а поэтому распознать пятерых малышей среди толпы взрослых людей ей не составило труда. А еще она ощутила, что-то чуждое этому миру, темное и злое.

– Плохо дело...
– буркнула она.

– ТЫ чегоэт ведьма что ли?
– подозрительно поглядывая на новую знакомую, спросил мужик.

– Да, ведьма я.
– подтвердила очевидное Катерина.
– Быстро пяток мужиков с факелами найти сможешь, да что б покрепче были...

– А зачем тебе ведьма?
– спросил он.

– За малышней пойдем, уволокло их отсюда что-то злое и темное и мне помощь понадобится.
– сказала она.
– Поспеши, ты ведь хочешь малышей отыскать?
– сказала она.

– Хорошо, жди здесь!
– попросил кузнец и бегом бросился к деревне, что виднелась впереди. Вернулись он вместе с десятком, наскоро вооруженных дубинками и вилами мужиков, которые недобро поглядывали на Катерину. Она кивнула довольно и сосредоточилась на следах, что вели в лес, следуя по ним,они обошли небольшую рощицу и оказались у небольшой пещеры.

– А сейчас тихо!
– сказала ведьма, и первой вошла в темный проход.

Пещера оказалась узкой, мрачной и холодной! А еще там воняло, мертвечиной. И это все больше и больше не нравилось ведьме. Коридор медленно расширялся и уходил вправо, она направилась туда, вскоре услышала тихий всхлип, явно детский! Мужики чуть не рванули вперед, но она злобно зыкнула красными зрачками и они отступили, но теперь к тихому плачу добавилось странное рычание. Мужики тоже услышали. Девушка, спокойно направилась вперед, с уже подготовленными боевыми заклинаниями. Это была какая-то разновидность нежити, рассмотреть девушка не успела, тварь тихо рыкнув прыгнула... В нее тут же полетела молния, а потом огненный шар. Тварь рычала, но подойти у нее не получалось, заклинания отбрасывали ее назад, снова и снова. Катерине надоело, и она сформировала луч света, он превратил нежить в кучку воняющего пепла, хотя и сожрал, довольно много силы. Переступив пепел, девушка шагнула в комнатку, которую охраняла нежить, и там нашлись ребята. Один из мальчишек, самый младшенький был мертв, какая-то тварь вырезала ребенку сердце, кажется, Катерина зарычала. Остальные были связаны и находились в клетке.

– Заходите! Здесь больше ничего опасного нет!
– сказала устало ведьма. Закрывая мертвому ребенку глаза. Пусть она всего лишь дух, который цепляется за жизнь, но у нее есть принципы. И эта ведьма ненавидела, когда кто-то убивает детей. И предпочитала мстить очень жестоко.

Мужчины вытащили из клетки остальных насмерть перепуганных малышей. Катерина посмотрела на них с жалостью и двинулась к ним.

– Позвольте поговорить с ними.
– попросила она обращаясь к старшим. Брум, посмотрел ей в глаза и неохотно кивнул. Она подошла к старшенькому, положив ладонь на щечку улыбнулась, стараясь изо всех сил показать добродушную улыбку.
– Все хорошо малыш, это всего лишь сон...
– сказала она, посмотрела на пещеру.
– Очень странный сон...
– добавила она, щёлкнув пальцами, набросила иллюзию, какого-то эльфийского сада в котором когда-то была, все пространство окутали цветы зелень и деревья.
– Правда красиво?
– спросила Катерина. Мальчик, немного испуганно разглядывал странные цветы.
– Расскажи мне, что вы делали возле колодца?